¿Cuáles son algunos tipos diferentes de telescopios?
En primer lugar, los tipos de telescopios se clasifican por el tipo de radiación electromagnética (EM) que se utilizan para observar. La mayoría de los tipos de telescopios son los telescopios ópticos, que observan la porción visible del espectro EM, seguidos de radiotelescopios, telescopios infrarrojos, telescopios de rayos gamma y telescopios de rayos X. Solo la luz visible y las ondas de radio son fácilmente observables desde la superficie de la Tierra; la mayoría de los otros tipos de radiación electromagnética están bloqueados por la atmósfera de la Tierra. Por lo tanto, esta radiación debe observarse en gran medida utilizando tipos de telescopios basados en el espacio, como el recientemente lanzado Spitzer Space Telescope, que se dedica exclusivamente a la luz infrarroja.
Aunque la tecnología básica necesaria para construir un telescopio, las lentes pulidas, se han extendido desde el siglo XI, no fue sino hasta 1608 que varios fabricantes de lentes holandeses, el más famoso Hans Lippershey, fabricaron los primeros telescopios funcionales. Estas "gafas de perspectiva holandesas" solo magnifican objetos por un factor de tres. Galileo Galilei escuchó el concepto básico mientras viajaba en Venecia en mayo de 1609, y recreó de forma independiente el telescopio, y finalmente presentó una versión que podía ampliar los objetos por un factor de 32. Estos primeros telescopios estaban refractando en la naturaleza, lo que significa que usaban lentes exclusivamente ( convexo y cóncavo) para ampliar la imagen y aumentar su brillo aparente.
Los telescopios de refracción fueron los primeros tipos principales de telescopios, que siguieron siendo populares durante cientos de años. Pero había un límite de cuán poderosos podían ser. Estos telescopios requieren lentes cada vez más grandes para ser más potentes, pero hacer que una lente de alta calidad se vuelva exponencialmente más difícil con el tamaño, debido a las pequeñas imperfecciones en el vidrio y la "flacidez de la lente" causada por la fuerza de gravedad que actúa sobre la lente.
En 1688, Isaac Newton creó el primer telescopio reflector práctico, destinado a resolver el problema de la aberración cromática universal entre los telescopios refractivos de la época. El telescopio reflector introdujo otra muestra de los tipos de telescopios disponibles para los primeros científicos. Los telescopios reflectores se pueden hacer mucho más potentes que los tipos de telescopios refractivos, ya que es más fácil hacer espejos grandes y perfectos que los lentes. Algunos telescopios modernos, llamados telescopios catadióptricos, usan una combinación de espejos y lentes para resolver objetos, pero los telescopios reflectores siguen siendo los más comunes.