Quali sono alcuni diversi tipi di telescopi?

Innanzitutto, i tipi di telescopi sono classificati in base al tipo di radiazione elettromagnetica (EM) che vengono utilizzati per osservare. La maggior parte dei tipi di telescopi sono telescopi ottici, che osservano la parte visibile dello spettro EM, seguiti da radiotelescopi, telescopi a infrarossi, telescopi a raggi gamma e telescopi a raggi X. Solo la luce visibile e le onde radio sono facilmente osservabili dalla superficie terrestre - la maggior parte degli altri tipi di radiazione elettromagnetica è bloccata dall'atmosfera terrestre. Questa radiazione deve quindi essere ampiamente osservata utilizzando tipi di telescopi spaziali, come il Spitzer Space Telescope, lanciato di recente, dedicato esclusivamente alla luce infrarossa.

Sebbene la tecnologia di base necessaria per costruire un telescopio, le lenti lucidate, siano state diffuse dall'XI secolo, non fu fino al 1608 che diversi produttori di lenti olandesi, il più famoso Hans Lippershey, costruirono i primi telescopi funzionali. Questi "vetri di prospettiva olandesi" ingrandivano solo gli oggetti di un fattore tre. Galileo Galilei ha sentito il concetto di base mentre viaggiava a Venezia nel maggio del 1609, e ha ricreato in modo indipendente il telescopio, alla fine inventando una versione che poteva ingrandire gli oggetti di un fattore di 32. Questi primi telescopi si stavano rifrangendo in natura, nel senso che usavano esclusivamente obiettivi ( un convesso e un concavo) per ingrandire l'immagine e aumentarne la luminosità apparente.

I telescopi rifrattori furono i primi principali tipi di telescopio, rimanendo popolari per centinaia di anni. Ma c'era un limite a quanto potessero essere potenti. Questi telescopi richiedevano obiettivi sempre più grandi per diventare più potenti, ma realizzare obiettivi di alta qualità diventa esponenzialmente più difficile con le dimensioni, a causa delle piccole imperfezioni del vetro e del "cedimento dell'obiettivo" causato dalla forza di gravità che agisce sull'obiettivo.

Nel 1688, Isaac Newton creò il primo pratico telescopio riflettore, destinato a risolvere il problema dell'aberrazione cromatica universale tra i telescopi rifrattivi dell'epoca. Il telescopio riflettore ha introdotto un altro esemplare dei tipi di telescopi disponibili per i primi scienziati. I telescopi a riflessione possono essere resi molto più potenti dei tipi di telescopi a rifrazione, poiché è più facile realizzare specchi grandi e perfetti rispetto alle lenti. Alcuni moderni telescopi, chiamati telescopi catadiottrici, usano una combinazione di specchi e lenti per risolvere oggetti, ma i telescopi a riflessione sono ancora i più comuni.