Wat zijn enkele verschillende soorten telescopen?
Ten eerste worden soorten telescopen geclassificeerd door het type elektromagnetische (EM) straling die ze worden gebruikt om te observeren. De meeste soorten telescopen zijn optische telescopen, die het zichtbare gedeelte van het EM-spectrum observeren, gevolgd door radiotelescopen, infrarood telescopen, gamma-ray-telescopen en röntgentelescopen. Alleen zichtbaar licht en radiogolven zijn gemakkelijk waarneembaar van het aardoppervlak - de meeste andere soorten elektromagnetische straling worden geblokkeerd door de atmosfeer van de aarde. Deze straling moet dus grotendeels worden waargenomen met behulp van ruimte-gebaseerde soorten telescopen, zoals de recent gelanceerde Spitzer Space Telescope, die uitsluitend is gewijd aan infraroodlicht.
Hoewel de basistechnologie die nodig is om een telescoop te bouwen, gepolijste lenzen, al sinds de 11e eeuw wijdverbreid zijn, pas in 1608 dat verschillende Nederlandse lensmakers, meest beroemd Hans Lippershey, de eerste functionele telescopen maakten. Deze "Nederlandse perspectiefglazen" hebben alleen georganiseerde objecten door een FA vergrootctor van drie. Galileo Galilei hoorde het basisconcept tijdens het reizen in Venetië in mei 1609, en herschepte onafhankelijk de telescoop, uiteindelijk met een versie die objecten kon vergroten met een factor 32. Deze vroege telescopen waren beurtend in de natuur, wat exclusief gebruikte lenzen (een convex en een concave) om het imago te vergroten en de beeldhoogte te vergroten en de ogen te vergroten.
Brekerende telescopen waren de eerste grote soorten telescoop, die honderden jaren populair bleven. Maar er was een limiet aan hoe krachtig ze konden zijn. Deze telescopen vereisten grotere en grotere lenzen om krachtiger te worden, maar het maken van een lens van hoge kwaliteit wordt exponentieel moeilijker met de grootte, vanwege kleine onvolkomenheden in het glas en "lens die doorzakken" veroorzaakt door de zwaartekracht die op de lens werkt.
In 1688 creëerde Isaac Newton de eerste praktische reflecterende telescoop, van planed om het probleem van chromatische aberratie universeel op te lossen tussen de brekingstelescopen van die tijd. De reflecterende telescoop introduceerde een ander exemplaar in de soorten telescopen die beschikbaar zijn voor vroege wetenschappers. Het reflecteren van telescopen kan veel krachtiger worden gemaakt dan brekingssoorten telescopen, omdat het gemakkelijker is om grote, perfecte spiegels te maken dan lenzen. Sommige moderne telescopen, catadioptrische telescopen genoemd, gebruiken een combinatie van spiegels en lenzen om objecten op te lossen, maar reflecterende telescopen zijn nog steeds de meest voorkomende.