Quais são alguns tipos diferentes de telescópios?
Em primeiro lugar, os tipos de telescópios são classificados pelo tipo de radiação eletromagnética (EM) que são usados para observar. A maioria dos tipos de telescópios são telescópios ópticos, que observam a parte visível do espectro EM, seguidos por radiotelescópios, telescópios infravermelhos, telescópios de raios gama e telescópios de raios-x. Somente a luz visível e as ondas de rádio são facilmente observáveis da superfície da Terra - a maioria dos outros tipos de radiação eletromagnética é bloqueada pela atmosfera da Terra. Assim, essa radiação deve ser amplamente observada usando tipos de telescópios espaciais, como o Telescópio Espacial Spitzer, lançado recentemente, dedicado exclusivamente à luz infravermelha.
Embora a tecnologia básica necessária para a construção de um telescópio, lentes polidas, tenha sido difundida desde o século 11, não foi até 1608 que vários fabricantes de lentes holandeses, principalmente Hans Lippershey, fizeram os primeiros telescópios funcionais. Esses "óculos de perspectiva holandeses" apenas aumentavam objetos por um fator de três. Galileu Galilei ouviu o conceito básico enquanto viajava em Veneza em maio de 1609 e recriou independentemente o telescópio, chegando a uma versão que poderia ampliar objetos com um fator de 32. Esses primeiros telescópios estavam refratando a natureza, o que significava que usavam exclusivamente lentes ( convexa e côncava) para ampliar a imagem e aumentar seu brilho aparente.
Os telescópios refratários foram os primeiros tipos principais de telescópio, permanecendo populares por centenas de anos. Mas havia um limite de quão poderosos eles poderiam ser. Esses telescópios precisavam de lentes cada vez maiores para se tornarem mais poderosos, mas tornar as lentes de alta qualidade se torna exponencialmente mais difícil com o tamanho, devido às pequenas imperfeições no vidro e à "flacidez da lente" causadas pela força da gravidade que atua na lente.
Em 1688, Isaac Newton criou o primeiro telescópio refletor prático, destinado a resolver o problema da aberração cromática universal entre os telescópios refrativos da época. O telescópio refletor introduziu outro espécime nos tipos de telescópios disponíveis para os primeiros cientistas. Os telescópios refletores podem ser muito mais poderosos que os tipos de telescópios refrativos, pois é mais fácil criar espelhos grandes e perfeitos do que as lentes. Alguns telescópios modernos, chamados telescópios catadióptricos, usam uma combinação de espelhos e lentes para resolver objetos, mas os telescópios refletores ainda são os mais comuns.