O que são isoladores de polímero?
Os isoladores de polímero foram desenvolvidos pela primeira vez na década de 1950 para substituir os isoladores cerâmicos convencionais. No entanto, eles não estavam disponíveis até a década de 1960 por causa de falhas iniciais no projeto. Estes isoladores são geralmente construídos com hastes de polímero reforçadas com fibra de vidro e um alojamento de polímero. Os isoladores aprimorados oferecem benefícios de redução de custo e peso em relação ao seu antecessor.
Desenvolvidos na Europa, os primeiros isoladores de polímero produziram problemas de flashover, rastreamento e queda geral de linha devido a falhas que se desenvolveram nos polímeros utilizados. Os isoladores de alta tensão acabaram sucumbindo à rachadura ou derramamento do invólucro de polímero, conhecido como calcinação. Esses problemas freqüentemente causavam curtos e descargas elétricas anormais. A construção básica dos isoladores geralmente inclui uma haste de polímero de fibra de vidro alojada em polímeros de silicone, geralmente chamada de barracão. Os acessórios e componentes de aterramento são geralmente feitos de metal.
Os isoladores de cerâmica podem suportar os elementos por décadas sem falhar, mas as versões de polímeros são mais capazes de resistir a incidentes de vandalismo. Os isoladores de cerâmica também costumam ter rachaduras na carcaça, falhas de ligação ou separação de hardware. Quando essas situações surgem, a água geralmente penetra no alojamento, produzindo vazamento de tensão. A manutenção desses dispositivos geralmente envolve aplicações de revestimento protetor, além de lavagens ocasionais dos próprios isoladores.
Na tentativa de recriar a durabilidade dos isoladores cerâmicos, foi desenvolvida uma câmara de envelhecimento acelerado, operada por computador. As condições adversas criadas dentro da câmara foram projetadas para simular 30 anos de condições ao longo de aproximadamente três anos. O laboratório testa regularmente vários projetos de isoladores de polímero. Uma vez dentro da câmara, os isoladores são submetidos a uma variedade de condições ambientais, elétricas e mecânicas, semelhantes às comumente suportadas, incluindo mudanças de temperatura e radiação ultravioleta. Também são realizados testes de umidade simulando neblina e chuva, usando água doce e salgada.
Os proponentes acreditam que os isoladores de polímero são um produto muito mais econômico do que os isoladores de cerâmica. Como eles supostamente pesam 90% menos que os modelos de cerâmica, os custos de carregamento, descarregamento e transporte são frequentemente reduzidos drasticamente. Os isoladores normalmente exigem pouca ou nenhuma manutenção e lidam com cargas elétricas com mais competência do que seus antecessores de cerâmica. O design dos isoladores de polímero geralmente permite que os dispositivos sejam instalados ou substituídos facilmente. Alguns acreditam que os isoladores de polímero proporcionam uma aparência mais agradável.
Os isoladores de polímero estão disponíveis em vários modelos e tamanhos. Eles podem ser usados no lugar de produtos cerâmicos convencionais em uma variedade de ambientes, incluindo postes, subestações e transformadores elétricos. Os isoladores são freqüentemente usados em linhas suspensas que transportam cargas de tensão ou em linhas com um beco sem saída. Eles podem ser usados nas linhas de carga de dobra ou compressão que são comumente encontradas em postes. Os isoladores de polímero também são incorporados nas linhas fase a fase que unem duas linhas e podem ser usadas para controlar o espaçamento do condutor.