¿Qué es una cámara de visión nocturna?
Una cámara de visión nocturna, o un sistema de visión nocturna, es una tecnología óptica que permite observación y fotografía en condiciones de luz extremadamente baja o sin luz. Estas cámaras se usan comúnmente entre los militares, la policía y otras fuerzas de seguridad, pero los civiles usan la visión nocturna para la recreación y la observación de la vida silvestre. La visión nocturna se clasifica en tecnologías Gen-I, Gen-II, Gen-III y Gen-III Omni-VII, dependiendo de su sofisticación. El más reciente, Gen-III Omni-VII, se desarrolló en octubre de 2007. Aunque estas designaciones de generación son establecidas por el ejército de los EE. UU., Han sido adoptadas por la comunidad de civil de la noche civil como una cuestión de conveniencia.
Hay dos tecnologías principales utilizadas para una cámara de visión nocturna. El primero, y más común, es un tubo fotomultiplicador, o "visión nocturna convencional", que funciona en el rango de frecuencia de infrarrojo cercano, recogiendo ondas de luz de aproximadamente 1 micrómetro de ancho (la visión humana solo puede ver la luz con una frecuencia entre 0.4 y 0.7 micrómetros). El segundo es la imagen térmica, que permite una cámara de visión nocturna que puede tomar fotos incluso en los casos en que la luz está ausente. Esto se debe a que las cámaras térmicas pueden ver la radiación electromagnética liberada por el calor del cuerpo negro que emana de cada objeto físico. Los tipos más nuevos de cámara de visión nocturna utilizan una mezcla de ambas tecnologías.
Aunque los dispositivos de visión de la primera noche, los gadgets voluminosos inventados para los francotiradores durante la Segunda Guerra Mundial, solo multiplicaron la luz ambiental por varias veces, una moderna cámara de visión nocturna multiplica la luz en aproximadamente 10,000-50,000x. Esto es suficiente para tomar fotos con un mínimo de luz estelar, incluso si la luna está ausente u oscurecida. Una desventaja de la mayoría de los sistemas de visión nocturna es que el campo de visión es relativamente estrecho: no puede ver en su visión periférica y su cabeza y el dispositivo deben girarse para escanear un área. Cámaras panorámicas de visión nocturnaactualmente están en desarrollo por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, pero permanecen en uso limitado.
El principio básico de funcionamiento de una cámara de visión nocturna es interceptar fotones entrantes, convertirlos en electrones usando una capa muy delgada de arsenuro de galio utilizada como fotodiodo, los electrones se aceleran y su energía aumenta, lo que afecta otra capa y causa una cascada de emisión secundaria. La cascada de electrones de emisión secundaria se acelera lo suficiente como para impactar una pantalla de fósforo y causar la emisión de luz amplificada, que el usuario ve. Esta luz es monocromática y generalmente se retrata como verde porque el ojo humano es más sensible a esta longitud de onda.