Co to jest kamera noktowizyjna?
Aparat noktowizyjny lub system noktowizyjny to technologia optyczna, która umożliwia obserwację i fotografowanie w warunkach bardzo słabego oświetlenia lub bez oświetlenia. Kamery te są powszechnie używane przez wojsko, policję i inne siły bezpieczeństwa, ale cywile używają noktowizora do rekreacji i obserwacji dzikiej przyrody. Noktowizor jest podzielony na technologie GEN-I, GEN-II, GEN-III i GEN-III OMNI-VII, w zależności od ich zaawansowania. Najnowszy, GEN-III OMNI-VII, został opracowany w październiku 2007 roku. Chociaż te oznaczenia generacji są ustalane przez wojsko USA, zostały przyjęte przez społeczność cywilnych kamer nocnych dla wygody.
Istnieją dwie podstawowe technologie stosowane w kamerze noktowizyjnej. Pierwszą i najczęstszą jest fotopowielacz, czyli „konwencjonalny noktowizor”, działający w zakresie częstotliwości bliskiej podczerwieni, odbierający fale świetlne o szerokości około 1 mikrometra (widzenie ludzkie może widzieć tylko światło o częstotliwości od 0,4 do 0,7 mikrometry). Drugi to obrazowanie termiczne, które pozwala noktowizorowi na robienie zdjęć nawet w przypadku braku światła. Jest to spowodowane tym, że kamery termiczne widzą promieniowanie elektromagnetyczne uwalniane przez ciepło ciała czarnego, które emanuje z każdego obiektu fizycznego. Najnowsze typy kamer noktowizyjnych wykorzystują połączenie obu technologii.
Choć pierwsze urządzenia noktowizyjne, nieporęczne gadżety wymyślone dla snajperów podczas II wojny światowej, tylko kilkakrotnie zwielokrotniły światło z otoczenia, nowoczesna kamera noktowizyjna zwielokrotnia światło o około 10 000–50 000 razy. To wystarczy, aby robić zdjęcia przy minimalnym świetle gwiazd, nawet jeśli księżyc jest nieobecny lub zasłonięty. Wadą większości systemów noktowizyjnych jest to, że pole widzenia jest stosunkowo wąskie - nie widać w polu widzenia peryferyjnego, a głowa i urządzenie muszą zostać obrócone, aby zeskanować obszar. Panoramiczne kamery noktowizyjne są obecnie opracowywane przez Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych, ale nadal są używane w ograniczonym zakresie.
Podstawową zasadą działania kamery noktowizyjnej jest przechwytywanie nadchodzących fotonów, przekształcanie ich w elektrony za pomocą bardzo cienkiej warstwy arsenu galu używanego jako fotodioda, elektrony są przyspieszane, a ich energia zwiększana, co wpływa na inną warstwę i powoduje powstanie wtórnej kaskada emisji. Wtórna kaskada emisji elektronów jest następnie przyspieszana na tyle, aby uderzyć w ekran luminoforu i spowodować emisję wzmocnionego światła, które ogląda użytkownik. To światło jest monochromatyczne i zwykle jest przedstawiane jako zielone, ponieważ ludzkie oko jest najbardziej wrażliwe na tę długość fali.