O que é uma câmera de visão noturna?
Uma câmera de visão noturna, ou sistema de visão noturna, é uma tecnologia óptica que permite observação e fotografia em condições de pouca luz ou sem luz. Essas câmeras são comumente usadas entre as forças militares, policiais e outras forças de segurança, mas os civis usam a visão noturna para recreação e observação da vida selvagem. A visão noturna é categorizada nas tecnologias GEN-I, GEN-II, GEN-III e GEN-III OMNI-VII, dependendo de sua sofisticação. A mais recente, GEN-III OMNI-VII, foi desenvolvida em outubro de 2007. Embora essas designações de geração sejam definidas pelos militares dos EUA, elas foram adotadas pela comunidade civil de câmeras noturnas por uma questão de conveniência.
Existem duas tecnologias principais usadas para uma câmera de visão noturna. O primeiro, e o mais comum, é um tubo fotomultiplicador, ou "visão noturna convencional", operando na faixa de frequência do infravermelho próximo, captando ondas de luz com cerca de 1 micrômetro de largura (a visão humana só pode ver luz com uma frequência entre 0,4 e 0,7 micrômetros). A segunda é a imagem térmica, que permite uma câmera de visão noturna que pode tirar fotos mesmo nos casos em que a luz está ausente. Isso ocorre porque as câmeras térmicas podem ver a radiação eletromagnética liberada pelo calor do corpo negro que emana de todo objeto físico. Os mais novos tipos de câmeras de visão noturna usam uma mistura das duas tecnologias.
Embora os primeiros dispositivos de visão noturna, dispositivos volumosos inventados para franco-atiradores durante a Segunda Guerra Mundial, só tenham multiplicado a luz ambiente algumas vezes, uma moderna câmera de visão noturna multiplica a luz entre 10.000 e 50.000X. Isso é suficiente para tirar fotos com um mínimo de luz das estrelas, mesmo se a lua estiver ausente ou obscurecida. Uma desvantagem da maioria dos sistemas de visão noturna é que o campo de visão é relativamente estreito - você não pode ver na sua visão periférica, e sua cabeça e o dispositivo devem estar virados para escanear uma área. Atualmente, as câmeras de visão noturna estão em desenvolvimento pela Força Aérea dos EUA, mas permanecem em uso limitado.
O princípio básico de operação de uma câmera de visão noturna é interceptar os fótons recebidos, convertê-los em elétrons usando uma camada muito fina de arseneto de gálio usada como fotodiodo, os elétrons são acelerados e sua energia aumentada, o que afeta outra camada e causa uma secundária cascata de emissão. A cascata de emissão secundária de elétrons é acelerada apenas o suficiente para impactar uma tela de fósforo e causar a emissão de luz amplificada, que é visualizada pelo usuário. Essa luz é monocromática e geralmente é retratada como verde porque o olho humano é mais sensível a esse comprimento de onda.