Wat is een nachtzichtcamera?
Een nachtzichtcamera, of nachtzichtsysteem, is een optische technologie die observatie en fotografie in extreem weinig licht of geen licht mogelijk maakt. Deze camera's worden vaak gebruikt door het leger, de politie en andere veiligheidstroepen, maar burgers gebruiken nachtzicht voor recreatie en observatie van dieren in het wild. Nachtzicht is onderverdeeld in GEN-I, GEN-II, GEN-III en GEN-III OMNI-VII-technologieën, afhankelijk van hun verfijning. De meest recente, GEN-III OMNI-VII, werd ontwikkeld in oktober 2007. Hoewel deze generatie-aanduidingen worden bepaald door het Amerikaanse leger, zijn ze voor het gemak overgenomen door de civiele nachtcamera-gemeenschap.
Er zijn twee primaire technologieën die worden gebruikt voor een nachtzichtcamera. De eerste, en meest voorkomende, is een fotomultiplicatorbuis, of "conventioneel nachtzicht", die in het nabije infrarood frequentiebereik werkt en lichtgolven opvangt van ongeveer 1 micrometer breed (menselijk zicht kan alleen licht zien met een frequentie tussen 0,4 en 0,7 micrometer). De tweede is thermische beeldvorming, waarmee een nachtzichtcamera kan worden gemaakt, zelfs in gevallen waarin er geen licht is. Dit komt omdat thermische camera's de elektromagnetische straling kunnen zien die wordt afgegeven door blackbody-warmte die afkomstig is van elk fysiek object. De nieuwste soorten nachtzichtcamera maken gebruik van een combinatie van beide technologieën.
Hoewel de eerste nachtzichtapparaten, omvangrijke gadgets uitgevonden voor sluipschutters tijdens de Tweede Wereldoorlog, het omgevingslicht slechts een paar keer vermenigvuldigden, vermenigvuldigt een moderne nachtzichtcamera het licht met ongeveer 10.000-50.000X. Dit is genoeg om foto's te maken met een minimum aan sterrenlicht, zelfs als de maan afwezig of verduisterd is. Een nadeel van de meeste nachtzichtsystemen is dat het gezichtsveld relatief smal is - je kunt niet zien in je perifere zicht, en je hoofd en het apparaat moeten worden gedraaid om een gebied te scannen. Panoramische nachtzichtcamera's worden momenteel ontwikkeld door de Amerikaanse luchtmacht, maar ze blijven beperkt in gebruik.
Het basisprincipe van de werking van een nachtzichtcamera is om binnenkomende fotonen te onderscheppen, ze om te zetten in elektronen met behulp van een zeer dunne laag galliumarsenide die als fotodiode wordt gebruikt, de elektronen worden versneld en hun energie wordt versterkt, wat een invloed heeft op een andere laag en een secundaire veroorzaakt emissiecascade. De secundaire emissiecascade van elektronen wordt vervolgens net voldoende versneld om een fosforscherm te beïnvloeden en de emissie van versterkt licht te veroorzaken, dat door de gebruiker wordt bekeken. Dit licht is monochromatisch en wordt meestal afgebeeld als groen omdat het menselijk oog het meest gevoelig is voor deze golflengte.