¿Qué es un satélite meteorológico?

Un satélite meteorológico es un satélite electrónico hecho por el hombre que transmite información sobre los patrones climáticos actuales al suelo desde el espacio. Los satélites meteorológicos transmiten regularmente una variedad de datos que se utilizan para pronosticar cambios en el clima y el clima. Algunos ejemplos de los diferentes tipos de datos registrados son la temperatura atmosférica, la temperatura de la superficie, la velocidad del viento, la temperatura del agua y la altura de las olas. Los satélites también observan nubes, patrones de luz en áreas urbanas, incendios, contaminación, auroras, tormentas de arena y polvo, cubierta de nieve y corrientes oceánicas.

Hay dos tipos de satélites meteorológicos que ofrecen diferentes tipos de observaciones de la Tierra. Un satélite geoestacionario permanece fijo en una ubicación sobre el ecuador. Estos tipos de satélites monitorean un área grande y se fijan a una altitud de aproximadamente 22,000 millas (35,405 km) sobre la superficie de la Tierra. Las imágenes grabadas por satélites geoestacionarios pueden ser tan grandes como un hemisferio completo. Además, estas imágenes de satélite meteorológico se utilizan con mayor frecuencia en la transmisión meteorológica diaria.

El segundo tipo de satélite meteorológico es un satélite de órbita polar que recibe su nombre porque orbita la tierra a lo largo de su eje en una órbita que mantiene al satélite en luz solar continua para obtener una mejor fecha. La órbita del satélite lo lleva sobre el Polo Norte y el Sur cada día. Los satélites en órbita polar transmiten observaciones mucho más detalladas que los satélites geoestacionarios porque están a solo 530 millas (850 km) sobre la Tierra. Sin embargo, supervisan un área mucho más pequeña durante un período de tiempo determinado que su contraparte.

El primer satélite artificial del mundo, el Sputnik I, fue lanzado por la Unión Soviética en el otoño de 1957. El Sputnik I fue el primer objeto hecho por el hombre que entró en el espacio exterior y pesaba poco más de 180 libras (83 kg). En este momento, Estados Unidos estaba trabajando en problemas de lanzamiento y no lanzó con éxito un satélite al espacio hasta que se lanzó Vanguard-2 en febrero de 1959 y su sucesor Vanguard-3 solo seis meses después. Los dos satélites meteorológicos Vanguard eran pequeños y solo pesaban 22 libras (un poco menos de 10 kg).

Los datos que se transmiten a la Tierra a través de un satélite meteorológico pueden transmitirse de dos maneras. Las imágenes básicas que se graban con luz visible revelan verdaderas semejanzas de tormentas, nubes, lagos, bosques, smog e incendios. Sin embargo, algunos satélites meteorológicos registran y transmiten imágenes térmicas. Los sensores en el satélite escanean y producen imágenes infrarrojas que ayudan a los analistas y meteorólogos a determinar las alturas de las nubes, los tipos de nubes y las temperaturas de la superficie.