Vad är en vädersatellit?
En vädersatellit är en konstgjord elektronisk satellit som överför information om aktuella vädermönster till marken från rymden. Vädret satelliter överför regelbundet en mängd data som används för att förutsäga förändringar i klimat och väder. Några exempel på de olika typerna av registrerade data är atmosfärstemperatur, yttemperatur, vindhastighet, vattentemperatur och våghöjder. Satelliter observerar också moln, ljusmönster i stadsområden, bränder, föroreningar, auroror, sand- och dammstormar, snöskydd och havsströmmar.
Det finns två typer av vädersatelliter som erbjuder olika typer av observationer av jorden. En geostationär satellit förblir fast på en plats över ekvatorn. Dessa typer av satelliter övervakar ett stort område och är fixerade i en höjd ungefär 22 000 mil (35 405 km) över jordens yta. Bilderna som är inspelade av geostationära satelliter kan vara lika stora som en hel hemisfär. Dessutom används dessa vädersatellitbilder ofta i den dagliga vädersändningen.
Den andra typen av vädersatellit är en polar-kretsande satellit som får sitt namn eftersom den kretsar runt jorden längs sin axel i en bana som håller satelliten i kontinuerligt solljus för att få ett bättre datum. Satellitens omloppsbana bär den över både Nord- och Sydpolen varje dag. Polar-kretsande satelliter överför mycket mer detaljerade observationer än geostationära satelliter eftersom de bara ligger 850 km över jorden. Men de övervakar ett mycket mindre område under en viss tidsperiod som deras motsvarighet.
Världens första konstgjorda satellit, Sputnik I, sjösattes av Sovjetunionen hösten 1957. Sputnik I var det första konstgjorda objektet som kom in i rymden och det vägde drygt 180 kg (83 kg). För närvarande arbetade Förenta staterna genom lanseringsproblem och lanserade inte framgångsrikt en satellit i rymden förrän Vanguard-2 sjösattes i februari 1959 och dess efterföljare Vanguard-3 bara sex månader senare. Båda Vanguard-vädersatelliterna var små och vägde bara 22 kilo (lite under 10 kg).
Data som vidarebefordras till Jorden via en vädersatellit kan överföras på två sätt. Grundläggande bilder som är inspelade med synligt ljus avslöjar verkliga likheter med stormar, moln, sjöar, skogar, smog och eldar. Vissa vädersatelliter spelar dock in och överför termiska bilder. Sensorer på satellitscanningen och producerar infraröda bilder som hjälper analytiker och meteorologer att bestämma molnhöjder, molntyper och yttemperaturer.