Hvad er en vejrsatellit?
En vejrsatellit er en menneskeskabt, elektronisk satellit, der transmitterer information om aktuelle vejrmønstre til jorden fra rummet. Vejrsatellitter transmitterer regelmæssigt en række data, der bruges til at forudsige ændringer i klima og vejr. Nogle eksempler på de forskellige typer registrerede data er atmosfæretemperatur, overfladetemperatur, vindhastighed, vandtemperatur og bølgehøjder. Satellitter observerer også skyer, lysmønstre i byområder, brande, forurening, auroras, sand- og støvstorme, snedækning og havstrømme.
Der er to typer vejrsatellitter, der tilbyder forskellige typer observationer af Jorden. En geostationær satellit forbliver fast ét sted over ækvator. Disse typer satellitter overvåger et stort område og er fastgjort i en højde ca. 22.000 miles (35.405 km) over jordoverfladen. Billederne optaget af geostationære satellitter kan være lige så store som en hel halvkugle. Disse vejrsatellitbilleder bruges også oftest i den daglige vejrudsendelse.
Den anden type vejrsatellit er en polar-kredsende satellit, der får sit navn, fordi den kredser om jorden langs sin akse i en bane, der holder satellitten i kontinuerligt sollys for at få en bedre dato. Satellitens bane bærer den over både Nord- og Sydpolen hver dag. Polar-kredsende satellitter videresender meget mere detaljerede observationer end geostationære satellitter, fordi de kun ligger 850 km over Jorden. De overvåger imidlertid et meget mindre område over en given periode, som deres modpart.
Verdens første kunstige satellit, Sputnik I, blev lanceret af Sovjetunionen i efteråret 1957. Sputnik I var den første menneskeskabte genstand, der kom ind i det ydre rum, og den vejede lidt over 180 kg (83 kg). På dette tidspunkt arbejdede De Forenede Stater gennem lanceringsproblemer og lancerede først en satellit i rummet, før Vanguard-2 blev lanceret i februar 1959 og dens efterfølger Vanguard-3 kun seks måneder senere. Begge Vanguard-vejrsatellitterne var små og vejede kun 22 pund (lidt under 10 kg).
Data, der videresendes til Jorden via en vejrsatellit, kan overføres på to måder. Grundlæggende billeder, der er optaget med synligt lys, afslører ægte ligheder som storme, skyer, søer, skove, smog og brande. Nogle vejrsatellitter optager og transmitterer imidlertid termiske billeder. Sensorer på satellitscanningen og producerer infrarøde billeder, der hjælper analytikere og meteorologer med at bestemme skyhøjder, skytyper og overfladetemperaturer.