Hva er en værsatellitt?
En værsatellitt er en menneskeskapt, elektronisk satellitt som overfører informasjon om nåværende værmønster til bakken fra verdensrommet. Værsatellitter sender regelmessig en rekke data som brukes til å forutsi endringer i klima og vær. Noen eksempler på de forskjellige typer data som er registrert er atmosfæretemperatur, overflatetemperatur, vindhastighet, vanntemperatur og bølgehøyder. Satellitter observerer også skyer, lysmønstre i urbane områder, branner, forurensning, auroras, sand- og støvstormer, snødekke og havstrømmer.
Det er to typer værsatellitter som tilbyr forskjellige typer observasjoner av jorden. En geostasjonær satellitt forblir fast på ett sted over ekvator. Disse typer satellitter overvåker et stort område og er festet i en høyde på omtrent 40 000 km over jordens overflate. Bildene som er tatt opp av geostasjonære satellitter, kan være like store som en hel halvkule. Også disse værsatellittbildene blir ofte brukt i den daglige værutsendingen.
Den andre typen værsatellitt er en polar-kretsende satellitt som får navnet sitt fordi den kretser rundt jorden langs sin akse i en bane som holder satellitten i kontinuerlig sollys for å få en bedre dato. Satellittens bane fører den over både Nord- og Sørpolen hver dag. Polar-kretsende satellitter videresender mye mer detaljerte observasjoner enn geostasjonære satellitter fordi de bare ligger 850 km over jorden. Imidlertid overvåker de et mye mindre område over en gitt tidsperiode som motparten.
Verdens første kunstige satellitt, Sputnik I, ble lansert av Sovjetunionen høsten 1957. Sputnik I var den første menneskeskapte gjenstanden som kom inn i verdensrommet og den veide litt over 180 kg (83 kg). På dette tidspunktet arbeidet USA gjennom oppskytningsproblemer og lanserte ikke en satellitt i verdensrommet før Vanguard-2 ble lansert i februar 1959 og etterfølgeren Vanguard-3 bare et halvt år senere. Begge Vanguard-værsatellittene var små og veide bare 22 kilo (litt under 10 kg).
Data som videresendes til jorden via en værsatellitt kan overføres på to måter. Grunnleggende bilder som er tatt opp med synlig lys, avslører ekte likheter med stormer, skyer, innsjøer, skoger, smog og branner. Noen værsatellitter tar imidlertid opp og sender termiske bilder. Sensorer på satellitten skanner og produserer infrarøde bilder som hjelper analytikere og meteorologer med å bestemme skyhøyder, skytyper og overflatetemperaturer.