Wat is een weersatelliet?
Een weersatelliet is een kunstmatige elektronische satelliet die vanuit de ruimte informatie over huidige weerpatronen naar de grond verzendt. Weersatellieten zenden regelmatig verschillende gegevens uit die worden gebruikt om veranderingen in klimaat en weer te voorspellen. Enkele voorbeelden van de verschillende soorten geregistreerde gegevens zijn atmosferische temperatuur, oppervlaktetemperatuur, windsnelheid, watertemperatuur en golfhoogten. Satellieten observeren ook wolken, lichtpatronen in stedelijke gebieden, branden, vervuiling, noorderlicht, zand- en stofstormen, sneeuwbedekking en oceaanstromingen.
Er zijn twee soorten weersatellieten die verschillende soorten observaties van de aarde bieden. Een geostationaire satelliet blijft op één locatie boven de evenaar. Dit soort satellieten bewaken een groot gebied en zijn gefixeerd op een hoogte ongeveer 35.000 km boven het aardoppervlak. De door geostationaire satellieten opgenomen beelden kunnen zo groot zijn als een volledig halfrond. Ook worden deze weersatellietbeelden meestal gebruikt bij de dagelijkse weersuitzending.
Het tweede type weersatelliet is een polaire satelliet die zijn naam dankt omdat hij in een baan rond de aarde in een baan rond de aarde draait om de satelliet in een continu zonlicht te houden om een betere date te krijgen. De baan van de satelliet voert hem elke dag over zowel de Noord- als de Zuidpool. Polaire satellieten geven veel meer gedetailleerde waarnemingen door dan geostationaire satellieten omdat ze zich slechts 850 km boven de aarde bevinden. Ze monitoren echter een veel kleiner gebied gedurende een bepaalde periode dat hun tegenpartij.
'S Werelds eerste kunstmatige satelliet, Sputnik I, werd in de herfst van 1957 gelanceerd door de Sovjet-Unie. Sputnik I was het eerste door de mens gemaakte object dat de ruimte binnenging en het woog iets meer dan 83 kilo. Op dit moment werkten de Verenigde Staten met lanceringsproblemen en lanceerden ze niet succesvol een satelliet in de ruimte totdat Vanguard-2 in februari 1959 werd gelanceerd en zijn opvolger Vanguard-3 slechts zes maanden later. Beide weersatellieten van Vanguard waren klein en wogen slechts 22 pond (iets minder dan 10 kg).
Gegevens die via een weersatelliet naar de aarde worden doorgestuurd, kunnen op twee manieren worden verzonden. Basisbeelden die zijn vastgelegd met zichtbaar licht onthullen ware gelijkenissen van stormen, wolken, meren, bossen, smog en branden. Sommige weersatellieten nemen echter warmtebeelden op en verzenden deze. Sensoren op de satelliet scannen en produceren infraroodbeelden waarmee analisten en meteorologen wolkhoogtes, wolkentypes en oppervlaktetemperaturen kunnen bepalen.