Que sont les services au compteur?
Parfois appelés services facturés à l'utilisation ou mesurés, les services mesurés impliquent n'importe quel type de structure de paiement où les consommateurs ne paient que pour ce qu'ils utilisent réellement. Cela contraste avec le modèle consistant à payer un montant forfaitaire sur une base récurrente pour avoir un accès illimité à un bien ou à un service donné. Les services publics tels que les services d'électricité et d'eau sont des exemples courants de services à compteur.
Au fil des ans, les entreprises ont expérimenté l’utilisation de services avec compteur au lieu des services traditionnels à forfait. Cela a été vrai avec les services de téléphonie pour les clients commerciaux et résidentiels. Au cours de la décennie des années 80, de nombreux fournisseurs de services téléphoniques locaux ont introduit les services avec compteur comme alternative aux frais forfaitaires mensuels pour les services locaux. Pour l’essentiel, l’abonné paierait une petite taxe à la minute lorsqu’un appel entrant ou sortant était engagé. Pour les abonnés qui utilisaient peu le téléphone, les économies sur la facture téléphonique mensuelle étaient considérables. Cependant, l’avènement d’une utilisation généralisée d’Internet et des services de numérotation a rendu les services mesurés pour les téléphones locaux impraticables pour de nombreux abonnés.
Les services au compteur restent une structure de facturation viable dans de nombreuses applications différentes aujourd'hui. Les entreprises et les particuliers qui contractent pour un numéro sans frais paient souvent un taux fixe par minute pour toute utilisation générée au cours du cycle de facturation habituel. Les services en ligne tels que les sites de téléchargement de musique facturent souvent des frais de téléchargement par fichier plutôt que d’offrir des téléchargements illimités moyennant des frais mensuels fixes. Il est courant avec la plupart des bureaux de téléconférence audio de facturer des frais à la minute par connexion plutôt que d’offrir aux clients des frais fixes pour une utilisation illimitée du nombre spécifié de connexions chaque mois. Il existe même des exemples de consultants en technologie de l'information qui proposent des services avec compteur en fonction de l'utilisation plutôt que de facturer des frais mensuels fixes.
De nombreuses entreprises trouvent que les services avec compteur peuvent être plus rentables dans certaines situations. Pour l’essentiel, l’utilisation de services avec compteurs permet au consommateur de ne payer que ce qu’il utilise activement et non des extras. Certaines entreprises offrent aux clients des options sur les structures de paiement qui permettent au client de choisir des frais mensuels fixes ou les services à compteur variable afin de permettre au client de choisir l’option de paiement la mieux adaptée à sa situation.