Que fait un épidémiologiste vétérinaire?
Un épidémiologiste vétérinaire surveille les populations animales afin de protéger la santé humaine et animale. Le travail peut inclure la réponse aux épidémies, la participation à des essais cliniques et le travail avec les responsables de la santé publique. Les personnes dans ce domaine peuvent être employées par des agences gouvernementales, des sociétés pharmaceutiques et des organisations de protection des animaux. Dans de nombreuses régions, il est nécessaire d’être un vétérinaire agréé possédant une expérience clinique pour travailler comme épidémiologiste. Certains employeurs préfèrent des candidats présentant une expérience et une formation spécifiques dans le domaine de l’épidémiologie.
La santé et le bien-être des animaux sont une source de préoccupation pour un certain nombre de raisons. Les maladies chez les populations animales peuvent toucher les humains, qu’il s’agisse de virus grippaux chez les oiseaux ou d’infections bactériennes résistantes aux médicaments chez les animaux d’alimentation. La mauvaise santé des populations animales peut également avoir un impact économique; par exemple, si une population d'animaux destinés à l'alimentation doit être détruite à cause d'une épidémie de fièvre aphteuse. L'épidémiologiste vétérinaire s'emploie à protéger les intérêts de l'homme et des animaux, en s'attachant particulièrement à limiter l'apparition de la maladie et à la contrôler lorsqu'elle se produit.
Certaines maladies animales peuvent faire l’objet d’un signalement obligatoire. Les agriculteurs, les vétérinaires et d’autres personnes en contact avec des animaux malades doivent donc notifier leur cas à un épidémiologiste vétérinaire. Ces professionnels de la santé suivent les rapports, réagissent aux épidémies et gèrent les enquêtes. En cas d’apparition d’une maladie connue, l’épidémiologiste vétérinaire peut administrer le plan d’intervention pour le contrôler. Avec des maladies inconnues, le travail peut nécessiter quelques recherches pour savoir ce qui se passe et pour développer un moyen de le gérer.
Les épidémiologistes vétérinaires peuvent sensibiliser et éduquer le public, en particulier à ceux qui travaillent avec des animaux. Ils peuvent discuter des maladies courantes, des moyens de les prévenir et de les identifier lorsqu'elles émergent dans des populations animales. Cela peut être particulièrement préoccupant pour les animaux transportés et vendus, tels que les animaux à viande pouvant être expédiés dans des parcs d'engraissement éloignés ou les animaux utilisés à des fins de recherche qui pourraient être importés de l'étranger. Si elles sont infectées, elles pourraient propager la maladie à de nouvelles populations et provoquer une crise de santé publique.
Un autre aspect du travail peut être axé sur le développement de traitements pour les animaux malades. Les essais cliniques peuvent impliquer un épidémiologiste vétérinaire et une surveillance peut être exercée une fois la vente des médicaments approuvée. Si un type d'effets indésirables, d'interactions médicamenteuses inhabituelles ou d'autres problèmes commencent à apparaître, le médicament peut être soumis à un examen afin de déterminer s'il doit faire l'objet d'avertissements supplémentaires ou s'il doit être retiré du marché.