Qu'est-ce qu'un actif limité?
Un actif limité est un élément de valeur qui ne peut être utilisé que dans un but spécifié. Le fait de ne pas utiliser l'actif conformément aux limitations ci-jointes peut avoir des conséquences contractuelles ou juridiques pouvant aller jusqu'à la restitution de l'actif à un propriétaire antérieur. Les restrictions sur un actif peuvent être permanentes ou temporaires. Tous deux requièrent des procédures comptables spéciales pour évaluer correctement l'actif à la lumière des limitations imposées à son utilisation et pour contrôler le respect des restrictions dans les enregistrements commerciaux.
La notion de restriction d'un actif a été développée pour assurer à une partie à une transaction que certaines exigences seraient remplies et resteraient en vigueur aussi longtemps que nécessaire pour respecter l'intention sous-jacente d'une partie. Les restrictions ont tendance à concerner l'utilisation de l'actif, mais peuvent également impliquer des problèmes connexes, tels que le maintien de la propriété par une partie ou le propriétaire qui maintient un statut spécifique. Il n’existe aucune limite quant à la nature des restrictions qui peuvent être imposées à un actif lorsqu’il est transféré à une autre partie. Tant que la partie destinataire accepte le bien en ayant connaissance des restrictions, elle doit le respecter ou le perdre.
Les organismes à but non lucratif et les établissements d’enseignement sont les types les plus courants d’entités qui accepteront un actif limité. Les dons sont souvent faits avec des stipulations spécifiques concernant leur utilisation. La loi oblige les institutions à respecter ces stipulations sous peine de devoir retourner le don. Par exemple, une université peut recevoir un don spécifiquement affecté par le donateur à un nouveau bâtiment. De même, une organisation de jeunesse peut recevoir un don spécifiquement pour financer une bourse.
Un actif limité est comptabilisé dans les livres dans une section distincte. La section de l'actif des états financiers de ces types d'entités comportera deux catégories distinctes, les actifs affectés restreints et les actifs non affectés. Un comptable doit appliquer des règles d’évaluation spéciales aux actifs affectés, car la limitation d’utilisation affecte la transférabilité et la valeur.
Une autre circonstance impliquant généralement un actif limité est la vente d’obligations municipales. Une municipalité propose des obligations à la vente au public afin de collecter des fonds pour des projets spécifiques, tels que la construction d'un nouveau centre de congrès. Cela crée un contrat implicite selon lequel les fonds recueillis seront utilisés uniquement à cette fin. Le gouvernement ne peut pas simplement réaffecter ces fonds à un autre projet.
Parfois, une personne restreint un actif dans un testament. Par exemple, une personne peut restreindre le transfert d'actifs au nom d'un enfant mineur jusqu'à ce qu'il atteigne l'âge de la majorité. Ceci est une restriction temporaire. Comparativement, un testament pourrait limiter la propriété d'un actif à un gendre aussi longtemps qu'il reste marié à sa fille. Il s'agit d'une restriction permanente et le non-respect de cette obligation entraînera le retour de l'actif à la succession.