Quels sont les différents types d'encéphalomyélite?

L'encéphalomyélite est un terme générique qui fait référence à des dizaines d'affections impliquant une inflammation du cerveau et de la colonne vertébrale, qui survient généralement à la suite d'une infection bactérienne ou virale. La condition peut également être un type de maladie auto-immune et peut se développer en raison d'une infection primaire ou secondaire. Il peut être transmis d'une personne à une autre, par des insectes, ou acquis en recevant un vaccin contenant un virus vivant. Le traitement de l'encéphalomyélite dépend en grande partie de la cause.

L'encéphalomyélite bactérienne se développe généralement lorsqu'une infection bactérienne primitive n'est pas traitée et envahit le cerveau et la colonne vertébrale. E. coli , Neisseria et Streptococcus sont certaines des souches bactériennes couramment associées à une encéphalomyélite, ainsi que la morsure de tiques porteuses de la maladie de Lyme. Les symptômes et les éventuels troubles neurologiques varient en fonction de l'étendue de l'infection et de l'ampleur des dommages cellulaires. Les médecins identifient généralement la cause bactérienne spécifique en effectuant un examen approfondi et des tests de laboratoire, qui comprennent généralement des échantillons de sang, d'urine et de liquide céphalorachidien. Le traitement comprend généralement des antibiotiques connus pour éliminer les bactéries particulières.

L'encéphalomyélite aiguë disséminée apparaît fréquemment en second lieu lors d'une infection virale, mais peut également se produire rarement sous la forme d'une réaction auto-immune à la vaccination qui protège les enfants contre la rougeole et les oreillons. Les symptômes apparaissent soudainement et l'affliction cible rapidement le tissu de myéline, l'enveloppe isolante et protectrice des cellules nerveuses. Les patients souffrent souvent de fièvre, de fatigue et de maux de tête accompagnés de nausées et de vomissements. Les symptômes peuvent évoluer vers le coma et la mort. Les patients reçoivent généralement des soins médicaux complémentaires comprenant un traitement visant à réduire l'inflammation et le gonflement du cerveau et de la moelle épinière.

Les virus responsables de la varicelle, de la grippe et de l'herpès simplex pourraient tous aboutir à une encéphalomyélite. Certains chercheurs soupçonnent le virus d'Epstein-Barr, généralement associé au syndrome de fatigue chronique et à la fibromyalgie, de provoquer également une affection appelée encéphalomyélite myalgique. Les symptômes de l'encéphalomyélite myalgique comprennent la fatigue musculaire, la douleur et la faiblesse, ainsi que l'inflammation vasculaire, ce qui peut provoquer des ecchymoses lors de la rupture des petits vaisseaux. Les personnes peuvent également contracter l'encéphalomyélite équine orientale ou occidentale ou le virus du Nil occidental après avoir été piquées par un moustique infecté.

Les symptômes de la maladie varient en fonction de la région du cerveau ou de la colonne vertébrale touchée. Certains patients décrivent des symptômes pseudo-grippaux tandis que d'autres font l'expérience d'une fièvre soudaine accompagnée de maux de tête, de raideurs au cou, de nausées et de vomissements. L'inflammation et le gonflement peuvent provoquer des troubles sensoriels entraînant des troubles de la vision, de l'audition ou de la parole, ainsi que des dysfonctionnements organiques et des handicaps physiques. Malgré le traitement de la cause sous-jacente, les lésions tissulaires entraînent généralement une invalidité permanente.

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