Quali sono i diversi tipi di encefalomielite?

Encefalomielite è un termine generico che si riferisce a decine di condizioni che coinvolgono infiammazione del cervello e della colonna vertebrale, che di solito si verificano a seguito di un'infezione batterica o virale. La condizione potrebbe anche essere un tipo di malattia autoimmune e può svilupparsi a causa di un'infezione primaria o secondaria. Potrebbe essere trasmesso da una persona all'altra, dagli insetti, o acquisito ricevendo una vaccinazione contenente un virus vivo. Il trattamento dell'encefalomielite dipende in gran parte dalla causa.

L'encefalomielite batterica si sviluppa generalmente quando un'infezione batterica primaria non viene curata e invade il cervello e la colonna vertebrale. E. coli , Neisseria e Streptococcus sono alcuni dei ceppi batterici comunemente associati all'encefalomielite, insieme al morso delle zecche che portano la malattia di Lyme. I sintomi e i possibili disturbi neurologici variano a seconda dell'entità dell'infezione e della quantità di danno cellulare. I medici in genere identificano la causa batterica specifica dando un esame approfondito e test di laboratorio, che di solito includono campioni di sangue, urine e liquido spinale. Il trattamento generalmente include antibiotici noti per eliminare i batteri particolari.

L'encefalomielite acuta disseminata si verifica spesso secondariamente a un'infezione virale ma potrebbe anche raramente verificarsi come reazione autoimmune alla vaccinazione che protegge i bambini da morbillo e parotite. I sintomi compaiono all'improvviso e l'afflizione colpisce rapidamente il tessuto mielinico, il rivestimento isolante e protettivo sulle cellule nervose. I pazienti manifestano spesso febbre, affaticamento e mal di testa accompagnati da nausea e vomito. I sintomi possono progredire in coma e morte. I pazienti generalmente ricevono cure mediche di supporto che includono un trattamento per ridurre l'infiammazione e il gonfiore del cervello e del midollo spinale.

I virus che causano la varicella, l'influenza e l'herpes simplex potrebbero culminare in encefalomielite. Alcuni ricercatori sospettano che il virus Epstein-Barr, comunemente associato alla sindrome da affaticamento cronico e alla fibromialgia, possa anche causare una condizione nota come encefalomielite mialgica. I sintomi prodotti dall'encefalomielite mialgica comprendono affaticamento muscolare, dolore e debolezza, insieme all'infiammazione vascolare, che può causare lividi come rottura dei vasi più piccoli. Le persone possono anche acquisire encefalomielite equina orientale o occidentale o il virus del Nilo occidentale dopo aver ricevuto un morso da una zanzara infetta.

I sintomi del disturbo variano a seconda della regione del cervello o della colonna vertebrale colpita. Alcuni pazienti descrivono sintomi simil-influenzali mentre altri sperimentano una febbre improvvisa accompagnata da mal di testa, torcicollo, nausea e vomito. L'infiammazione e il gonfiore possono produrre disturbi sensoriali con conseguente compromissione della vista, dell'udito o del linguaggio insieme a disfunzione degli organi e disabilità fisiche. Nonostante il trattamento della causa sottostante, il danno tissutale generalmente provoca disabilità permanente.