Quels sont les différents types de risques liés à l'amiante?
Les dangers de l’amiante comprennent le mésothéliome, le cancer du poumon, l’asbestose et d’autres cancers. L'exposition se produit généralement sur le lieu de travail ou à la maison, car l'amiante a été utilisé comme isolant pour les chaudières, les conduites d'eau chaude et les conduites de vapeur. Certains dalles de plafond, dalles de sol, peintures, plastiques et adhésifs contiennent également de l'amiante.
Le ministère de la Santé et des Services sociaux des États-Unis, l’EPA et le Centre international de recherche sur le cancer ont classé l’asbeste en tant que substance causant le cancer chez l’homme. Cela signifie que tous les matériaux contenant ce minéral présentent des risques potentiels liés à l'amiante. Aux États-Unis, l’Environmental Protection Agency (EPA) a interdit toutes les nouvelles utilisations de l’amiante en 1989.
Le mésothéliome est le plus courant des différents types de risques liés à l’amiante. C'est un cancer mortel qui se développe dans la muqueuse du poumon, de l'abdomen ou du coeur. Certaines personnes exposées à l’amiante développent un mésothéliome à plusieurs endroits. Selon le National Cancer Institute, l'exposition à l'amiante est la principale cause de mésothéliome dans 70 à 80% des cas.
Le cancer du poumon est un autre problème de santé qui fait partie des risques les plus courants liés à l’amiante. Le cancer du poumon est généralement fatal. Le taux de survie global à cinq ans du cancer du poumon entre 1995 et 2002 n'était que de 15%.
Les personnes qui développent des plaques pleurales à la suite d'une exposition à l'amiante courent un plus grand risque de développer un cancer du poumon que les autres. Les plaques pleurales sont des bandes de tissu cicatriciel qui se forment sur les parois des poumons en raison de l'inhalation de fibres d'amiante. Les fibres d'amiante inhalées sont piégées dans les poumons et s'accumulent, cicatrisant les poumons et entraînant des problèmes respiratoires.
L'asbestose est une affection pulmonaire inflammatoire causée par l'inhalation d'amiante. Il provoque une toux, un essoufflement et des lésions pulmonaires permanentes. L'asbestose peut se développer pendant des années sans symptômes, bien que les rayons X permettent de détecter les dommages aux poumons dus à l'exposition à l'amiante aux stades précoces.
Selon le Centre international de recherche sur le cancer, des études portant sur les risques liés à l’amiante ont montré suffisamment de preuves d’un risque accru de cancers gastro-intestinaux et de cancers du larynx chez les personnes exposées à l’amiante. Les personnes exposées à l’amiante risquent davantage de développer un cancer de la gorge, de l’œsophage, du colon et de la vésicule biliaire. Parmi les autres cancers associés à des risques liés à l’amiante dans certaines études, notons le cancer des ovaires et du rein. Bien que ces études ne fournissent pas suffisamment de preuves pour établir un lien direct entre l’exposition à l’amiante et les diagnostics de ces cancers, les personnes exposées à l’amiante risquent davantage de les développer.