Quels sont les différents types de carcinome à petites cellules?
Le terme carcinome à petites cellules désigne un type de cancer malin qui se présente le plus souvent comme un cancer du poumon à petites cellules. Ce type de cancer est parfois appelé carcinome à cellules d'avoine en raison de sa forme plate et de son petit cytoplasme au microscope. Les autres organes susceptibles de provoquer des carcinomes à petites cellules sont, entre autres, la prostate, le col utérin, l'œsophage, le larynx, le foie et le cerveau. Comme le carcinome à petites cellules varie beaucoup d'un carcinome non à petites cellules dans le poumon, les méthodes permettant de déterminer l'étendue de la métastase sont très différentes, en particulier parce qu'il s'agit souvent d'un carcinome mixte, combiné à des cellules squameuses. Les petites cellules se retrouvent souvent en rosette entourant les tissus pleins de nécrose cellulaire, et les causes probables sont le tabagisme et l'exposition à l'amiante et au radon.
Le cancer du poumon à petites cellules est très malin et ses signes et symptômes sont une toux persistante, une respiration sifflante et un essoufflement, un gonflement du visage et du cou, une perte de poids soudaine et une douleur thoracique persistante. Souvent, au moment de sa découverte, le cancer s'est propagé au-delà de la cavité thoracique; ainsi, il n'y a que deux étapes pour cette maladie. Le cancer du poumon à petites cellules à un stade limité ne concerne qu'un seul poumon, les tissus qui l'entourent et les ganglions lymphatiques voisins. La chirurgie peut être une option. Le cancer du cancer à petites cellules au stade extensif concerne les poumons, s'est propagé à d'autres organes et, dans un cancer récurrent, se rencontre également dans le système nerveux central. Le pronostic pour le stade limité est un terme prévu de 14 à 20 mois et une survie de près de 20% pendant cinq ans; le pronostic pour le stade extensif, car la chirurgie n'est pas une option, est une durée moyenne de 8 à 13 mois.
Une forme rare de ce cancer est le carcinome à petites cellules trouvé dans environ 1% des cas de cancer de la prostate. Le cancer de la prostate est généralement un cancer de la variété des adénocarcinomes. Les carcinomes à petites cellules peuvent être trouvés dans des parties séparées de la prostate. Comme dans la prostate, il y a des changements presque indétectables dans les antigènes spécifiques de la prostate, on ne le découvre souvent pas avant les derniers stades de la malignité. Les carcinomes à petites cellules situés dans la prostate peuvent rapidement se métastaser dans le cerveau.
La nature agressive du carcinome à petites cellules se retrouve parfois dans le col de l'utérus. Le cancer du col utérin est généralement constitué de cellules squameuses, bien que les adénocarcinomes représentent environ 15% des cancers du col utérin. Les carcinomes à petites cellules du col utérin, bien que représentant un très faible pourcentage de tous les cancers du col utérin, sont les plus meurtriers. Moins de 1% de ces carcinomes du col utérin sont sensibles aux chimiothérapies. Cela laisse les options de traitement uniquement aux radiations pour les soins palliatifs lorsque la chirurgie n'est pas une option.
On trouve d'autres carcinomes à petites cellules dans le larynx. Les carcinomes primitifs du larynx sont généralement constitués de cellules squameuses. Un très petit nombre de cancers du larynx, cependant, sont des carcinomes à petites cellules, et un peu plus grand nombre est constitué de cellules mixtes à petites cellules et de cellules squameuses. Des cancers à petites cellules ont également été signalés à la fois dans les glandes parotides et dans les glandes salivaires, généralement accompagnés par la création neuroendocrine de tumeurs.