Quels sont les signes de médulloblastome chez les enfants?
Les médulloblastomes sont des tumeurs cérébrales cancéreuses pouvant causer différents problèmes de santé chez les jeunes patients. Le diagnostic et le traitement précoces étant essentiels pour prévenir les complications potentiellement mortelles, il est donc important de comprendre les signes et symptômes possibles du médulloblastome chez les enfants pour aider les médecins à reconnaître le problème en développement. Parmi les signes les plus courants de médulloblastome chez les enfants figurent les maux de tête fréquents, les nausées et les mouvements oculaires anormaux. Un enfant peut également avoir du mal à voir et à garder son équilibre lorsque la tumeur se développe. Un parent ou un fournisseur de soins qui constate une aggravation des symptômes devrait en informer immédiatement un médecin afin d'obtenir les meilleures chances de guérison.
Une tumeur peut provoquer une forte augmentation de la quantité de liquide céphalo-rachidien présente dans le cerveau, ce qui augmente la pression intracrânienne (PIC). Les premiers signes de médulloblastome chez les enfants sont souvent liés à une augmentation du PCI. Les maux de tête et l'irritabilité sont fréquents, surtout le matin. Un enfant peut devenir léthargique la plupart du temps et facilement fatigué après une activité physique. Les douleurs à la tête qui s'aggravent constamment peuvent également provoquer des accès de nausée, des vomissements et une sensibilité à la lumière et au son.
Dans la plupart des cas, les médulloblastomes apparaissent dans une région du cerveau appelée cervelet. Le cervelet est impliqué dans de nombreuses fonctions importantes, notamment la préservation du mouvement moteur, la coordination, la compréhension du langage et la concentration. Il n’est donc pas surprenant que le médulloblastome chez l’enfant compromet la plupart du temps de telles fonctions. Les muscles faciaux sont souvent les premiers touchés, ce qui peut entraîner des troubles de la vision et des spasmes incontrôlables aux lèvres, aux paupières et aux joues. De nombreux enfants ont une vision double et des mouvements oculaires saccadés très soudains qu'ils ne peuvent ni arrêter ni empêcher.
Les nerfs et les muscles situés ailleurs dans le corps peuvent également être touchés par le médulloblastome chez les enfants. Un enfant peut avoir des troubles de la coordination dans les jambes, ce qui peut poser des problèmes pour se tenir debout et marcher en ligne droite. Les mouvements moteurs dans les bras et les doigts peuvent également devenir très difficiles voire impossibles à contrôler. Rarement, une tumeur peut altérer totalement le fonctionnement nerveux d'un membre et entraîner une paralysie. Des symptômes supplémentaires de confusion mentale grave, de troubles de la parole et d’explosions comportementales extrêmes peuvent survenir lorsque le cancer commence à se propager à d’autres régions du cerveau et de la moelle épinière.
Un médecin peut reconnaître les signes physiques du médulloblastome à l'aide de tests d'imagerie diagnostique. L'imagerie par résonance magnétique et la tomographie informatisée sont souvent utilisées pour rechercher des tumeurs physiques. Un spécialiste peut également décider de faire une ponction médullaire pour évaluer la gravité du PCI et prélever une biopsie de liquide et de tissu pour confirmer la présence du cancer. Les petites tumeurs à un stade précoce peuvent être enlevées chirurgicalement avant que le cancer ne commence à se propager. Si la malignité est à un stade avancé, une combinaison de chirurgie et de chimiothérapie peut être nécessaire.