Qu'est-ce qu'une cellule d'îlot?
Une cellule d'îlot est un type de cellule sécrétant de l'insuline situé dans le pancréas. Ces cellules se rassemblent dans des régions du pancréas appelées les îlots de Langerhans, où elles produisent plusieurs autres hormones en plus de l'insuline. Les cellules portent le nom du scientifique allemand Paul Langerhans. Dans un pancréas humain adulte en bonne santé, il existe environ un million de cellules d’îlots, dont il existe cinq types connus.
Le type de cellule d'îlot le plus répandu dans le pancréas est la cellule bêta. Ce sont les cellules qui produisent l'insuline, l'une des principales hormones impliquées dans le maintien d'un taux de glycémie sain. D'autres types de cellules d'îlots comprennent les cellules alpha, qui produisent le glucagon, les cellules delta productrices de somatostatine, les cellules epsilon productrices de ghréline et les cellules PP, qui produisent le polypeptide pancréatique.
Chacun de ces types de cellules d'îlots produit des hormones qui, associées à l'insuline, régulent la glycémie et d'autres systèmes. Par exemple, le glucagon augmente le taux de sucre dans le sang et a donc l'effet inverse de l'insuline, qui réduit le taux de sucre dans le sang. La somatostatine produite par les cellules delta est impliquée dans un certain nombre de voies qui limitent la libération d'hormone de croissance humaine et régulent la digestion. La ghréline est une hormone stimulant la faim, tandis que le polypeptide pancréatique est principalement impliqué dans la régulation de la sécrétion de plusieurs hormones pancréatiques.
L'une des principales maladies pouvant affecter les cellules des îlots pancréatiques est le diabète de type 1. Ce type de diabète se développe à la suite d'un type de dysfonctionnement du système immunitaire appelé auto-immunité. Une personne atteinte de diabète de type 1 ne peut pas produire d'insuline, car le système immunitaire a attaqué et détruit toutes les cellules d'îlots producteurs d'insuline dans le pancréas. Jusqu'à récemment, le seul traitement médical disponible pour le diabète de type 1 était une surveillance étroite de la glycémie et du régime alimentaire, ainsi que des injections quotidiennes d'insuline quotidiennes pour maintenir la glycémie à un niveau stable.
Un nouveau traitement potentiellement efficace contre le diabète de type 1 est appelé greffe de cellules d’îlots. Dans ce traitement, les cellules des îlots bêta d'un donneur décédé sont transplantées dans le foie ou le pancréas d'une personne atteinte de diabète de type 1. En cas de succès, ce traitement peut fournir au patient des cellules qui peuvent continuer à produire un apport d'insuline normal pendant un an ou plus. Une personne qui reçoit des cellules de donneur doit prendre des médicaments immunosuppresseurs afin d’empêcher le rejet du greffon par le système immunitaire. Actuellement, ce traitement est principalement réservé aux personnes incapables de contrôler leur glycémie par des injections d’insuline et des restrictions alimentaires et qui risquent un épisode hypoglycémique sévère.