¿Qué es una celda de islotes?
Una célula de islotes es un tipo de célula secretora de insulina ubicada en el páncreas. Estas células se congregan en regiones del páncreas llamados islotes de Langerhans, donde producen varias otras hormonas además de la insulina. Las células llevan el nombre del científico alemán Paul Langerhans. En un páncreas humano adulto sano, hay aproximadamente un millón de células de islotes, de las cuales hay cinco tipos conocidos.
El tipo de célula de islotes más frecuente en el páncreas es la célula beta. Estas son las células que producen insulina, una de las principales hormonas involucradas en el mantenimiento de niveles saludables de azúcar en la sangre. Otros tipos de células de islotes incluyen células alfa, que producen glucagón, células delta productoras de somatostatina, células epsilon productoras de grelina y células PP, que producen polipéptidos de pancreáticos.
Cada uno de estos tipos de células de islotes produce hormonas que funcionan juntas con insulina para regular el azúcar en la sangre del cuerpo y otros sistemas. Por ejemplo, el glucagón aumenta los niveles de azúcar en la sangre, y thAntes tiene el efecto exacto opuesto de la insulina, lo que reduce el azúcar en la sangre. La somatostatina producida por las células delta está involucrada en una serie de vías que actúan para limitar la liberación de la hormona del crecimiento humano y regular la digestión. La grelina es una hormona estimulante del hambre, mientras que el polipéptido pancreático está involucrado principalmente en la regulación de la secreción de varias hormonas pancreáticas.
Una de las principales enfermedades que pueden afectar las células de los islotes del páncreas es la diabetes tipo 1. Este tipo de diabetes se desarrolla como resultado de un tipo de disfunción del sistema inmune llamada autoinmunidad. Una persona con diabetes tipo 1 no puede producir insulina, porque el sistema inmunitario ha atacado y destruido todas las células de los islotes productoras de insulina en el páncreas. Hasta hace poco, el único tratamiento médico disponible para la diabetes tipo 1 ha sido el monitoreo cercano del azúcar en la sangre y la dieta, junto con inyecciones diarias regulares deinsulina para mantener estables los niveles de azúcar en la sangre.
Un tratamiento nuevo y potencialmente efectivo para la diabetes tipo 1 se llama trasplante de células de islotes. En este tratamiento, las células beta islotes de un donante fallecido se trasplantan al hígado o al páncreas de una persona con diabetes tipo 1. Si tiene éxito, este tratamiento puede proporcionar al paciente células que pueden continuar produciendo un suministro normal de insulina durante un año o más. Una persona que recibe células donantes debe tomar medicamentos inmunosupresores para evitar el rechazo de trasplantes por parte del sistema inmune. Actualmente, este tratamiento está reservado principalmente para las personas que no pueden controlar sus niveles de azúcar en la sangre con inyecciones de insulina y restricción dietética, y que están en riesgo de episodios hipoglucémicos graves.