Vad är en Islet Cell?
En holmcell är en insulinutsöndrande celltyp som finns i bukspottkörteln. Dessa celler samlas i regioner i bukspottkörteln som kallas öarna i Langerhans, där de producerar flera andra hormoner utöver insulin. Cellerna är uppkallad efter den tyska forskaren Paul Langerhans. I en frisk vuxen människa bukspottkörtel finns det ungefär en miljon holmar, varav det finns fem kända typer.
Den vanligaste typen av holmar i bukspottkörteln är betacellen. Det här är cellerna som producerar insulin, ett av de viktigaste hormonerna som är involverade i att upprätthålla en sund nivå av blodsocker. Andra öcelltyper inkluderar alfaceller, som producerar glukagon, somatostatin-producerande delta-celler, ghrelin-producerande epsilon-celler, och PP-celler, som producerar pankreatisk polypeptid.
Var och en av dessa cellceller producerar hormoner som fungerar tillsammans med insulin för att reglera kroppens blodsocker och andra system. Exempelvis ökar glukagon blodsockernivåerna och har därför exakt motsatt effekt av insulin, vilket minskar blodsockret. Somatostatinet som produceras av delta-celler är involverat i ett antal vägar som verkar för att begränsa frisättningen av humant tillväxthormon och reglera matsmältningen. Ghrelin är ett hunger-stimulerande hormon, medan pankreaspolypeptid främst är involverat i att reglera utsöndring av flera bukspottkörtelhormoner.
En av de viktigaste sjukdomarna som kan påverka cellöarna i bukspottkörteln är diabetes 1. Denna typ av diabetes utvecklas som ett resultat av en typ av immunsystemdysfunktion som kallas autoimmunitet. En person med typ 1-diabetes kan inte producera insulin, eftersom immunsystemet har attackerat och förstört alla insulinproducerande holmar i bukspottkörteln. Fram till nyligen har den enda tillgängliga medicinska behandlingen för typ 1-diabetes varit nära övervakning av blodsocker och kost, tillsammans med regelbundna dagliga injektioner av insulin för att hålla blodsockernivån stabila.
En ny och potentiellt effektiv behandling för typ 1-diabetes kallas öcelltransplantation. I denna behandling transplanteras beta-öceller från en avliden donator i levern eller bukspottkörteln hos en person med typ 1-diabetes. Om den lyckas kan denna behandling ge patienten celler som kan fortsätta att producera en normal tillförsel av insulin under ett år eller mer. En person som tar emot givarceller måste ta immunsuppressiva läkemedel för att förhindra transplantatavstötning av immunsystemet. För närvarande är denna behandling främst reserverad för personer som inte kan kontrollera sina blodsockernivåer med insulininjektioner och kostbegränsningar, och som är i riskzonen för svåra hypoglykemiska avsnitt.