Quels facteurs affectent le pronostic de la sclérose en plaques?
La sclérose en plaques est une maladie chronique incurable qui affecte le fonctionnement nerveux de l'organisme. La gravité des symptômes peut aller de légères sensations de picotement et de fatigue à un engourdissement des jambes, des tremblements et des difficultés d'élocution débilitantes. De nombreux facteurs différents peuvent influer sur le pronostic de la sclérose en plaques, notamment l'étendue des lésions nerveuses existantes, l'âge et le sexe du patient, ainsi que la disponibilité des soins médicaux, de la thérapie physique et du soutien émotionnel. La plupart des patients qui cherchent un traitement et ont le soutien d'amis et de proches peuvent espérer atteindre une espérance de vie normale et profiter de la vie quotidienne.
Les patients chez qui on diagnostique une sclérose en plaques à ses débuts ont généralement les meilleures chances de minimiser les complications et de conserver un certain degré d'indépendance. Comme la maladie est héréditaire, les parents peuvent faire vérifier leurs enfants pour détecter des signes précurseurs de problèmes de santé imminents. La sclérose en plaques apparaît généralement vers la fin de l'adolescence ou au début de l'âge adulte. Une surveillance et des tests rigoureux peuvent donc permettre de détecter l'apparition de la maladie. Un traitement précoce par des corticostéroïdes, des médicaments inhibant le système immunitaire et une thérapie physique fournit généralement le meilleur pronostic pour la sclérose en plaques.
Pour des raisons qui ne sont pas tout à fait claires, les patientes ont généralement un meilleur pronostic de la sclérose en plaques que les hommes. La maladie a tendance à progresser plus rapidement chez les patients de sexe masculin et les symptômes sont souvent moins sensibles aux médicaments. Lorsque les problèmes n'apparaissent pas ou ne sont pas diagnostiqués jusqu'à l'âge moyen, les patients des deux sexes sont plus susceptibles de voir leur état de santé se détériorer rapidement.
Une équipe dédiée de médecins, thérapeutes et conseillers peut généralement fournir un meilleur pronostic pour la sclérose en plaques. Les professionnels peuvent collaborer et planifier un plan de traitement complet et à long terme pour assurer les meilleurs soins possibles. En outre, le soutien affectif de la famille, des amis et des groupes communautaires peut aider les patients à conserver une attitude positive face à la vie et à acquérir le dévouement nécessaire pour rester actifs.
La plupart des études longitudinales donnent un pronostic sombre pour la sclérose en plaques aux patients qui ne demandent pas de traitement ou qui n’ont pas accès à des soins adéquats. Pas moins de 30% des patients peuvent développer une invalidité grave et des problèmes de santé connexes moins de 20 ans après le début des symptômes. Sans examens réguliers et sans assistance médicale, les principaux organes du corps peuvent tomber en panne et des lésions paralysantes peuvent se développer sur la moelle épinière. Il est important que les familles examinent différentes options de traitement de la sclérose en plaques dans leurs communautés, même si elles ne croient pas pouvoir payer pour des services. De nombreux organismes gouvernementaux et organismes de bienfaisance à but non lucratif travailleront avec les familles pour trouver un moyen d'aider leurs proches à mener une vie longue et épanouissante en dépit de leur handicap.