Qu'est-ce qu'un réflexe de préhension?
Le réflexe de préhension est un phénomène observé chez le nouveau-né qui indique un développement neurologique normal. Souvent appelé «réflexe de saisie palmaire», il provoque la fermeture de la main du bébé dans une position de saisie pour tenir un objet lorsque la paume est touchée. Le réflexe primitif peut être testé à la naissance et se produit jusqu'à l'âge de cinq à six mois lorsque le cortex frontal du cerveau est suffisamment développé pour l'inhiber. Il peut être assez puissant pour supporter le poids total du bébé et, bien que le réflexe puisse se relâcher à tout moment, il peut être déclenché en caressant le dos de la main du bébé.
Un réflexe involontaire, le réflexe de préhension est contrôlé par le système nerveux central. C'est un réflexe utilisé pour tester l'état neurologique du nourrisson, en plus d'autres réflexes des hanches, du cou et des bras. Le test réflexe est effectué lors de toute évaluation physique du bébé et constitue un élément essentiel de l’examen sensoriel. Si le réflexe de préhension n’est pas présent ou persiste au-delà de six mois, le bébé peut alors souffrir d’une anomalie neurologique grave, telle qu’une lésion cérébrale, une lésion de la colonne vertébrale ou un saignement du cerveau.
Les fœtus manifestent un réflexe de préhension alors qu’ils étaient encore dans l’utérus, environ 28 semaines après le début du développement, et la prise en main devrait être suffisamment forte au bout de 37 semaines pour pouvoir soulever le poids du bébé. Les réflexes des jambes sont testés de la même manière en asseyant le bébé, en lui brossant le pied et en observant la flexion de la hanche et du genou. Les anomalies de ce réflexe peuvent indiquer des anomalies du tronc cérébral et de la moelle épinière, et peuvent être difficiles à mesurer chez les nourrissons retenus par du matériel médical. Une réaction telle que le réflexe de préhension disparaît normalement avec le temps, bien que les autres réflexes présents chez les bébés perdurent toute la vie. Celles-ci incluent le clignotement, la toux, le bâillon, ainsi que les réflexes d'éternuement et de bâillement.
Si un réflexe typiquement réservé aux bébés est observé chez un adulte, cela pourrait indiquer des lésions cérébrales graves ou un accident vasculaire cérébral, nécessitant des tests supplémentaires. Les techniques d’analyse réflexe aident les neurologues à déterminer si des tests médicaux sont nécessaires et s’il existe en réalité un problème grave dans le système nerveux. Pour un bébé, si le réflexe de préhension cesse au bout de six mois et est remplacé par la pince habituelle, il s'agit d'un signe de développement neurologique normal.