Qu'est-ce qu'un hantavirus?
Un hantavirus est un membre d'un genre viral identifié pour la première fois autour de la rivière Hatan en Corée et classé dans la famille Bunyaviridae . Les membres de ce genre ont été associés à deux maladies différentes et le traitement de ces deux maladies est axé sur les soins de soutien. Ces virus sont transportés et transmis par les rongeurs. Les efforts visant à limiter la propagation de l'hantavirus sont centrés sur le contrôle des populations de rongeurs afin de prévenir l'exposition virale.
L'hantavirus d'origine est responsable de la survenue d'une fièvre hémorragique qui finira par toucher les reins, entraînant potentiellement une insuffisance rénale chez le patient. On l'appelait autrefois la fièvre hémorragique coréenne, bien que «fièvre hémorragique avec syndrome rénal» soit le terme moderne préféré. Le virus incube pendant plusieurs semaines avant de provoquer une série de symptômes en cascade. Si le patient reçoit des soins de soutien pendant l’infection, il peut survivre.
Dans les années 1990, une autre forme d'hantavirus a été identifiée dans le sud-ouest du pays, après qu'une éruption de maladie pulmonaire grave a balayé la communauté amérindienne, tuant de jeunes individus en bonne santé sans antécédents médicaux. La version cardiopulmonaire de l'hantavirus cause des problèmes tels que l'œdème pulmonaire et la tachycardie, où le cœur bat trop rapidement. Les patients peuvent nécessiter une ventilation mécanique pendant que le corps combat le virus dans certains cas.
Les personnes contractent le virus en inhalant de l'urine et des matières fécales de rongeurs en aérosol ou en consommant des aliments et de l'eau contaminés par des déchets de rongeurs. Les symptômes de l'hantavirus sont souvent comparés à ceux de la grippe. Les patients peuvent développer des maux de tête et de la fatigue, ainsi que des nausées et des vomissements. Une anémie peut se développer chez certains patients et une atteinte pulmonaire peut rendre la respiration difficile. Les soins de soutien peuvent inclure le maintien au chaud des patients et la fourniture de liquides.
Les chercheurs intéressés par l'hantavirus travaillent sur des tâches telles que le séquençage du génome viral dans le but d'en savoir plus sur son origine et son évolution. Cette information peut être utilisée dans le développement de médicaments antiviraux pour cibler l'infection à hantavirus. L'étude des populations de rongeurs où le virus apparaît naturellement sans causer de maladie est également un sujet d'intérêt, de même que la mise au point de contrôles adéquats pour minimiser le contact entre les rongeurs et les humains. Les chiens et les souris des prairies ont tous deux été associés à ce virus, qui peut exister longtemps dans la nature, à condition de disposer d'un réservoir d'hôtes naturels. Il peut également durer jusqu'à trois jours en dehors du corps, faisant de la stérilisation des environnements où le virus a été identifié un problème important.