Che cos'è un Hantavirus?
Un hantavirus è un membro di un genere virale identificato per la prima volta intorno al fiume Hatan in Corea e classificato nella famiglia Bunyaviridae . I membri di questo genere sono stati collegati a due diverse malattie e il trattamento per entrambi è focalizzato sulla terapia di supporto. Questi virus sono trasportati e passati dai roditori. I tentativi di limitare la diffusione dell'hantavirus sono focalizzati sul controllo delle popolazioni di roditori per prevenire l'esposizione virale.
L'hantavirus originale è responsabile di causare una febbre emorragica che alla fine coinvolgerà i reni, potenzialmente mandando il paziente a insufficienza renale. Una volta era noto come febbre emorragica coreana, sebbene "febbre emorragica con sindrome renale" sia il termine moderno preferito. Il virus viene incubato per diverse settimane prima di provocare una serie di sintomi a cascata. Fornito con cure di supporto attraverso l'infezione, il paziente può sopravvivere.
Negli anni '90, un'altra forma di hantavirus fu identificata nel sud-ovest, dopo che un'eruzione cutanea di grave malattia polmonare attraversò la comunità dei nativi americani, uccidendo individui giovani e sani senza precedenti di problemi di salute. La versione cardiopolmonare dell'hantavirus causa problemi come l'edema polmonare e la tachicardia, in cui il cuore batte troppo rapidamente. I pazienti possono richiedere una ventilazione meccanica mentre il corpo combatte il virus in alcuni casi.
Le persone contraggono il virus inalando l'urina e le feci di roditore aerosol o consumando cibo e acqua contaminati da rifiuti di roditori. I sintomi dell'hantavirus sono spesso paragonati a quelli dell'influenza. I pazienti possono sviluppare mal di testa e affaticamento e possono manifestare nausea e vomito. L'anemia può svilupparsi in alcuni pazienti e il coinvolgimento polmonare può rendere difficile la respirazione. Le cure di supporto possono includere il mantenimento in caldo dei pazienti e la fornitura di liquidi.
I ricercatori interessati all'hantavirus stanno lavorando ad attività come il sequenziamento del genoma virale allo scopo di imparare di più su dove ha avuto origine e su come si è evoluto. Queste informazioni possono essere utilizzate nello sviluppo di farmaci antivirali per colpire l'infezione da hantavirus. Anche lo studio delle popolazioni di roditori in cui il virus appare naturalmente senza causare malattie è un argomento di interesse, così come lo sviluppo di controlli adeguati per ridurre al minimo il contatto tra roditori e umani. I cani della prateria e i topi sono stati entrambi collegati a questo virus e può esistere per lunghi periodi di tempo in natura purché abbia un serbatoio di ospiti naturali. Può anche durare fino a tre giorni fuori dal corpo, rendendo la sterilizzazione di ambienti in cui il virus è stato identificato un problema importante.