O que é um Hantavirus?
Um hantavírus é um membro de um gênero viral identificado pela primeira vez ao redor do rio Hatan na Coréia e classificado na família Bunyaviridae . Os membros desse gênero têm sido associados a duas doenças diferentes e o tratamento para ambos é focado em cuidados de suporte. Esses vírus são transportados e transmitidos por roedores. As tentativas de limitar a propagação do hantavírus concentram-se no controle de populações de roedores para impedir a exposição viral.
O hantavírus original é responsável por causar uma febre hemorrágica que eventualmente envolverá os rins, potencialmente enviando o paciente para insuficiência renal. Era conhecida como febre hemorrágica coreana, embora "febre hemorrágica com síndrome renal" seja o termo moderno preferido. O vírus é incubado por várias semanas antes de causar uma série de sintomas em cascata. Fornecido com cuidados de suporte através da infecção, o paciente pode sobreviver.
Na década de 1990, outra forma de hantavírus foi identificada no sudoeste, depois que uma erupção pulmonar grave varreu a comunidade nativa americana, matando indivíduos jovens e saudáveis, sem histórico prévio de problemas médicos. A versão cardiopulmonar do hantavírus causa problemas como edema pulmonar e taquicardia, onde o coração bate muito rápido. Os pacientes podem precisar de ventilação mecânica enquanto o corpo combate o vírus em alguns casos.
As pessoas contraem o vírus inalando urina e fezes em aerossol de roedores ou consumindo alimentos e água contaminados com resíduos de roedores. Os sintomas do hantavírus costumam ser comparados aos da gripe. Os pacientes podem desenvolver dores de cabeça e fadiga e podem sentir náuseas e vômitos. A anemia pode se desenvolver em alguns pacientes e o envolvimento pulmonar pode dificultar a respiração. Os cuidados de suporte podem incluir manter os pacientes aquecidos e fornecer líquidos.
Pesquisadores interessados em hantavírus estão trabalhando em tarefas como sequenciar o genoma viral com o objetivo de aprender mais sobre onde ele se originou e como ele evoluiu. Esta informação pode ser usada no desenvolvimento de drogas antivirais para combater a infecção por hantavírus. O estudo de populações de roedores onde o vírus aparece naturalmente sem causar doenças também é um tópico de interesse, assim como o desenvolvimento de controles adequados para minimizar o contato entre roedores e humanos. Cães e ratos da pradaria foram ambos associados a esse vírus, e ele pode existir por longos períodos de tempo na natureza, desde que tenha um reservatório de hospedeiros naturais. Também pode durar até três dias fora do corpo, tornando a esterilização de ambientes onde o vírus foi identificado uma questão importante.