Qu'est-ce qu'un four à air chaud?
Un four à air chaud est un équipement électronique utilisé pour stériliser des articles. On le trouve souvent dans les hôpitaux, où les professionnels de la santé l'utilisent pour stériliser le matériel chirurgical. Les scientifiques et les techniciens de laboratoire l'utilisent également fréquemment car un four à air chaud ne subit pas la même augmentation de pression interne que d'autres équipements de stérilisation, comme un autoclave.
L'intérieur d'un four à air chaud contient un thermostat numérique qui contrôle la température, généralement comprise entre 122 ° F (50 ° C) et 572 ° F (300 ° C). Le four lui-même est créé à partir d'une construction à double paroi conçue pour retenir la chaleur et réduire la production d'énergie. L'extérieur de l'unité est composé de métal et l'intérieur est constitué d'un mauvais conducteur. Entre les deux, il y a un espace rempli d'air qui fournit une isolation supplémentaire. À l'intérieur de l'appareil, la chaleur est distribuée uniformément à l'aide d'un ventilateur intégré.
Par rapport aux autres types d’équipement de stérilisation, les fours à air chaud sont relativement compacts. La chaleur sèche créée par les fours peut ne pas être aussi bénéfique pour tuer les organismes nuisibles que les fours produisant de la chaleur humide. Les températures dans un four à air chaud sont généralement comparables à celles trouvées dans d'autres unités de stérilisation. De plus, le cycle dans un four à air chaud est généralement beaucoup plus court que celui des unités de stérilisation à la vapeur.
Les fours à air chaud doivent être préchauffés avant de pouvoir être utilisés correctement. Le temps de préchauffage est essentiel pour que le cycle de stérilisation complet soit efficace. Ouvrir la porte de la chambre avant que celle-ci ait fini de chauffer permet de faire sortir la chaleur et nécessite l'arrêt complet de l'unité et le processus de préchauffage pour recommencer.
Un four de stérilisation à air chaud conventionnel exécute un cycle typique à 160 ° C (320 ° F). À cette température, il faut environ 90 minutes à l’appareil pour terminer son cycle. Il existe également des fours à air chaud à convection, qui utilisent de l'air forcé à 190 ° C (374 ° F) pour réduire le temps de cycle. L'équipement emballé dans un matériau résistant à la chaleur peut être stérilisé dans un four à convection en environ 12 minutes. Les articles non emballés ne prennent que 6 minutes environ pour être stérilisés.
En raison des températures élevées dans les fours à air chaud, seuls certains matériaux peuvent être utilisés avec eux. Les poudres et la verrerie sont généralement capables de résister à la chaleur extrême, tout comme les pièces d'équipement chirurgical qui rouilleraient dans un four à air humide. Cependant, d'autres types d'équipements de laboratoire et médicaux, notamment les porte-empreintes en métal, les articles à base de caoutchouc ou de plastique et le linge de maison, peuvent être détruits à l'intérieur d'un four à air chaud.