Qu'est-ce qu'un spiromètre?
Un spiromètre est un appareil utilisé pour mesurer le débit respiratoire entrant et sortant des poumons. Ce dispositif est utilisé dans une procédure de test médical appelée spirométrie, dans laquelle un patient inspire et retire un tube connecté au spiromètre afin que la fonction pulmonaire puisse être évaluée. De nombreuses personnes traitées pour des problèmes pulmonaires ont interagi avec un spiromètre à un moment de leur vie.
Plusieurs méthodes différentes peuvent être utilisées pour construire un spiromètre. L’objectif est de créer un appareil très sensible aux changements de pression atmosphérique, afin qu’il puisse mesurer les subtilités du flux d’air entrant et sortant des poumons. Les spiromètres produisent une sortie graphique, avec le flux d'air le long d'un axe et le temps le long d'un autre. Cela permet au médecin de voir non seulement la quantité d'air respirée par le patient, mais également la période de temps impliquée. Une valeur de débit de pointe peut également être obtenue en recherchant le point haut du graphique.
La conception originale du spiromètre était un cylindre en suspension dans l'eau qui pouvait être déplacé de haut en bas au fur et à mesure que le patient respirait. Au fur et à mesure que le cylindre se déplaçait, il appuyait un stylo sur du papier quadrillé pour créer un graphique lisible une fois le test terminé. De nombreux autres dispositifs sensibles à la pression peuvent être utilisés aujourd'hui pour la spirométrie, bien que la méthode à base d’eau soit encore utilisée dans certains hôpitaux.
Travailler avec un spiromètre demande un peu de pratique. Lorsque les patients utilisent le dispositif pour la première fois, ils sont souvent soumis à un test afin de savoir à quoi ressemble l'expérience avant la collecte des données. Au moins trois cycles de respiration sont terminés sur le spiromètre pour obtenir une plage de valeurs pouvant être moyennées pour refléter l'état du patient. Si les chiffres diffèrent énormément, cela peut être un signe qu'un ou plusieurs des tests étaient erronés et qu'il doit être répété.
La spirométrie dépend fortement de la coopération du patient et il est important de se rappeler qu'elle ne mesure pas le volume pulmonaire total, mais uniquement la quantité d'air pouvant être poussée à l'intérieur et à l'extérieur des poumons. Une personne souffrant d'une obstruction bronchique grave pourrait avoir un volume pulmonaire très élevé, mais cela ne serait pas reflété dans un test de spirométrie, car seule une quantité limitée d'air pourrait être forcée à travers les bronches. D'autres tests peuvent être utilisés pour tester le volume pulmonaire, et toute une batterie de tests de la fonction pulmonaire ou PFT peuvent être utilisés pour évaluer la fonction pulmonaire dans son ensemble.