Vad är en spirometer?
En spirometer är en anordning som används för att mäta andningsflödet in och ut från lungorna. Denna enhet används i ett medicinskt testförfarande som kallas spirometri, där en patient andas in och ut från ett rör anslutet till spirometern så att lungfunktionen kan bedömas. Många som får behandling för lungtillstånd har interagerat med en spirometer någon gång i livet.
Flera olika metoder kan användas för att konstruera en spirometer. Målet är att skapa en anordning som är mycket känslig för förändringar i lufttrycket, så att den kan mäta subtiliteten i luftflödet till och från lungorna. Spirometrar ger en grafisk utgång med luftflödet längs en axel och tiden längs en annan. Detta gör det möjligt för en läkare att inte bara se hur mycket luft patienten andas in och ut, utan också den involverade tidsperioden. Ett toppflödesvärde kan också erhållas genom att leta efter höjdpunkten på diagrammet.
Den ursprungliga spirometerkonstruktionen var en cylinder hängande i vatten som kunde flyttas upp och ner när patienten andades. När cylindern rörde sig tryckte den en penna som fästs på grafpapper och skapade en graf som kunde läsas efter att testet var slut. En mängd andra tryckkänsliga enheter kan användas för spirometri idag, även om den vattenbaserade metoden fortfarande används på vissa sjukhus.
Att arbeta med en spirometer kräver lite övning. När patienter först använder enheten får de ofta en testkörning så att de vet hur upplevelsen är innan data samlas in. Åtminstone tre andningscykler avslutas på spirometern för att erhålla ett antal värden som kan medelvärdesvis för att återspegla patientens tillstånd. Om siffrorna skiljer sig väldigt kan det vara ett tecken på att ett eller flera av testerna var felaktiga och måste upprepas.
Spirometri är starkt beroende av patientens samarbete, och det är viktigt att komma ihåg att den inte mäter den totala lungvolymen, utan bara den mängd luft som kan skjutas in och ut från lungorna. Någon med allvarlig bronkial hindring kan ha en mycket hög lungvolym, men detta skulle inte återspeglas i ett spirometrtest, eftersom endast en begränsad mängd luft kunde tvingas genom bronkialrören. Andra tester kan användas för att testa lungvolymen, och ett helt batteri av lungfunktionstester eller PFT kan användas för att bedöma lungfunktionen som helhet.