Qu'est-ce qu'une synapse?

Une synapse est une connexion qui permet la transmission de l'influx nerveux. Les synapses se trouvent aux points où les cellules nerveuses rencontrent d'autres cellules nerveuses et où les cellules nerveuses font interface avec les cellules glandulaires et musculaires. Dans tous les cas, cette connexion permet un mouvement unidirectionnel des données. Le corps humain contient des milliards de synapses et, à un moment donné, un nombre considérable de ces connexions sont actives.

Comprendre l'anatomie d'une cellule nerveuse peut être utile pour en savoir plus sur les synapses. Chaque cellule nerveuse consiste en un corps cellulaire auquel sont rattachés des axones et des dendrites. Ces structures de ramification transportent des informations vers et à partir du corps cellulaire. Les dendrites apportent des informations, avec l'utilisation de récepteurs sur leurs pointes qui collectent des informations provenant d'autres cellules. Les axones emportent des informations en envoyant des signaux à travers la synapse entre la cellule nerveuse et une autre cellule.

Dans la plupart des cas, une synapse est chimique, ce qui signifie que des neurotransmetteurs passent par la connexion, contrairement à une synapse électrique dans laquelle des signaux électriques sont transmis. Dans le cas d'une synapse chimique, les produits chimiques sont libérés par les vésicules situées aux extrémités des axones d'une cellule nerveuse. Ces vésicules s'ouvrent en réponse à des signaux qui entrent dans la cellule nerveuse par ses dendrites et cette ouverture entraîne la libération de neurotransmetteurs qui se connectent aux récepteurs de la cellule de destination.

Les synapses chimiques se présentent sous la forme d'une structure appelée fente synaptique, qui constitue en réalité un espace minuscule entre les cellules, tandis que les synapses électriques impliquent un contact de cellule à cellule dans le but de transmettre des données. La vitesse à laquelle les impulsions traversent la synapse peut varier en fonction de la cellule et du type de signaux. Une fois que le neurotransmetteur a traversé la synapse, il est décomposé par des enzymes pour garantir que le signal ne soit transmis qu'une seule fois et pour permettre au neurotransmetteur suivant de se frayer un chemin.

Les synapses peuvent transporter une grande variété de types d'informations, allant d'un message du cerveau à l'action à un signal d'un membre pour alerter le cerveau d'une situation en cours. Les neurones sont très sensibles aux entrées sensorielles et peuvent renvoyer des informations sur les entrées sensorielles au cerveau à une vitesse remarquable. Les neurones du cerveau peuvent également traiter et mélanger rapidement les informations afin que le cerveau puisse réagir en une fraction de seconde, parfois même avant que le propriétaire du cerveau ne soit conscient du fait d'un événement.