Hva er en synapse?

En synapse er en forbindelse som gir mulighet for overføring av nerveimpulser. Synapser kan finnes på de punktene der nerveceller møter andre nerveceller, og hvor nerveceller er i kontakt med kjertel- og muskelceller. I alle tilfeller tillater denne forbindelsen enveis bevegelse av data. Menneskekroppen inneholder billioner synapser, og til enhver tid er enormt mange av disse forbindelsene aktive.

Å forstå nervenes anatomi kan være nyttig når du lærer om synapser. Hver nervecelle består av en cellelegeme, med festede aksoner og dendritter. Disse forgreningsstrukturene fører informasjon til og fra cellelegemet. Dendritter bringer informasjon inn, med bruk av reseptorer på tipsene deres som samler informasjon fra andre celler. Axoner bringer informasjon bort ved å sende signaler over synapsen mellom nervecellen og en annen celle.

I de fleste tilfeller er en synapse kjemisk, noe som betyr at nevrotransmittere føres langs forbindelsen, i motsetning til en elektrisk synapse, der elektriske signaler overføres. Ved kjemisk synapse frigjøres kjemikaliene av vesiklene på endene av aksonene til en nervecelle. Disse vesiklene åpnes som respons på signaler som kommer inn i nervecellen gjennom dens dendritter, og åpningen resulterer i frigjøring av nevrotransmittere som kobles til reseptorer på målcellen.

Kjemiske synapser har form som en struktur som kalles synaptisk kløft, som faktisk er et lite gap mellom cellene, mens elektriske synapser involverer celle til cellekontakt med det formål å overføre data. Hastigheten som impulser beveger seg over synapsen kan variere, avhengig av cellen og typen signaler. Når nevrotransmitteren har beveget seg over synapsen, blir den brutt ned av enzymer for å sikre at signalet bare overføres en gang, og for å rydde veien for neste nevrotransmitter.

Synapser kan inneholde et bredt utvalg av typer informasjon, alt fra en melding fra hjernen for å gjøre noe til et signal fra en ekstremitet for å varsle hjernen om en pågående situasjon. Nevroner reagerer veldig på sanseinnspill, og de kan sende tilbake informasjon om sanseinnspill til hjernen i bemerkelsesverdige hastigheter. Nevronene i hjernen kan også raskt behandle og blande informasjon slik at hjernen kan svare på brøkdelen av et sekund, noen ganger før hjernens eier til og med bevisst er klar over en hendelse.