Wat is een synaps?

Een synaps is een verbinding die de overdracht van zenuwimpulsen mogelijk maakt. Synapsen kunnen worden gevonden op de punten waar zenuwcellen andere zenuwcellen ontmoeten en waar zenuwcellen interface met klier- en spiercellen. In alle gevallen maakt deze verbinding de eenrichtingsbeweging van gegevens mogelijk. Het menselijk lichaam bevat triljoenen synapsen, en op elk gewenst moment zijn enorme aantallen van deze verbindingen actief.

Het begrijpen van de anatomie van een zenuwcel kan nuttig zijn bij het leren over synapsen. Elke zenuwcel bestaat uit een cellichaam, met bevestigde axonen en dendrieten. Deze vertakkingsstructuren dragen informatie van en naar het cellichaam. Dendrieten brengen informatie in, met het gebruik van receptoren op hun tips die informatie van andere cellen verzamelen. Axonen brengen informatie weg door signalen over de synaps tussen de zenuwcel en een andere cel te verzenden.

In de meeste gevallen is een synaps chemisch, wat betekent dat neurotransmitters langs de verbinding worden doorgegeven, in contraST met een elektrische synaps, waarin elektrische signalen worden verzonden. In het geval van een chemische synaps worden de chemicaliën vrijgegeven door de blaasjes aan de uiteinden van de axonen van een zenuwcel. Deze blaasjes openen in reactie op signalen die de zenuwcel binnenkomen via zijn dendrieten, en de opening resulteert in de afgifte van neurotransmitters die verbinding maken met receptoren op de bestemmingscel.

Chemische synapsen nemen de vorm aan van een structuur die de synaptische spleet wordt genoemd, die eigenlijk een kleine opening is tussen de cellen, terwijl elektrische synapsen cel naar celcontact omvatten met het oog op het verzenden van gegevens. De snelheid waarmee impulsen over de synaps reizen kan variëren, afhankelijk van de cel en het type signalen. Zodra de neurotransmitter over de synaps is bewogen, wordt deze afgebroken door enzymen om ervoor te zorgen dat het signaal slechts één keer wordt overgedragen en om de weg te wissen voor de volgende neuroZender.

Synapsen kunnen een breed assortiment van soorten informatie dragen, variërend van een bericht uit de hersenen om iets te doen tot een signaal van een extremiteit om de hersenen te waarschuwen voor een voortdurende situatie. Neuronen reageren zeer op sensorische input en ze kunnen informatie over sensorische input terugsturen naar de hersenen met opmerkelijke snelheden. De neuronen in de hersenen kunnen ook snel informatie verwerken en schudden, zodat de hersenen in een fractie van een seconde kunnen reageren, soms voordat de eigenaar van de hersenen zich zelfs bewust is van een gebeurtenis.