O que é uma sinapse?
Uma sinapse é uma conexão que permite a transmissão de impulsos nervosos. As sinapses podem ser encontradas nos pontos em que as células nervosas encontram outras células nervosas e onde as células nervosas interagem com as células glandulares e musculares. Em todos os casos, essa conexão permite o movimento unidirecional de dados. O corpo humano contém trilhões de sinapses e, a qualquer momento, um grande número dessas conexões está ativo.
Compreender a anatomia de uma célula nervosa pode ser útil ao aprender sobre sinapses. Cada célula nervosa consiste em um corpo celular, com axônios e dendritos anexados. Essas estruturas de ramificação transportam informações de e para o corpo celular. Os dendritos trazem informações, com o uso de receptores nas pontas, que coletam informações de outras células. Os axônios trazem informações embora enviando sinais através da sinapse entre a célula nervosa e outra célula.
Na maioria dos casos, uma sinapse é química, o que significa que os neurotransmissores são transmitidos ao longo da conexão, em contraste com uma sinapse elétrica, na qual os sinais elétricos são transmitidos. No caso de uma sinapse química, os produtos químicos são liberados pelas vesículas nas extremidades dos axônios de uma célula nervosa. Essas vesículas se abrem em resposta a sinais que entram na célula nervosa através de seus dendritos, e a abertura resulta na liberação de neurotransmissores que se conectam com os receptores na célula de destino.
As sinapses químicas assumem a forma de uma estrutura chamada fenda sináptica, que na verdade é um pequeno espaço entre as células, enquanto as sinapses elétricas envolvem contato célula a célula com o objetivo de transmitir dados. A velocidade na qual os impulsos viajam através da sinapse pode variar, dependendo da célula e do tipo de sinais. Uma vez que o neurotransmissor se move pela sinapse, ele é decomposto por enzimas para garantir que o sinal seja transmitido apenas uma vez e para abrir caminho para o próximo neurotransmissor.
As sinapses podem conter uma grande variedade de tipos de informações, desde uma mensagem do cérebro para fazer algo até um sinal de uma extremidade para alertar o cérebro para uma situação em andamento. Os neurônios respondem muito bem às informações sensoriais e podem enviar informações sobre as informações sensoriais ao cérebro em velocidades notáveis. Os neurônios dentro do cérebro também podem processar e embaralhar informações rapidamente, para que o cérebro possa responder na fração de segundo, às vezes antes que o proprietário do cérebro esteja consciente de um evento.