Qu'est-ce qu'un exanthème?
Un exanthème est une éruption cutanée qui couvre la majeure partie ou la totalité du corps. C'est une complication rare chez l'adulte, mais assez fréquente chez le nourrisson et le jeune enfant. Un exanthème peut être à l'origine de nombreuses affections différentes, notamment des infections virales, des infections bactériennes, des réactions indésirables aux médicaments et des réponses anormales du système immunitaire. La présentation et les symptômes de l'éruption cutanée dépendent de la cause sous-jacente, mais de nombreux exanthèmes provoquent des bosses qui démangent ou des plaques de peau rouge et plate et inégale. Les éruptions cutanées disparaissent généralement une fois que la cause est traitée ou que le virus suit son cours, mais un pédiatre peut suggérer des lotions spéciales ou des onguents topiques pour atténuer les symptômes entre-temps.
Les causes courantes d'un exanthème incluent les infections virales, la varicelle, la rougeole et la grippe. Presque toute infection bactérienne étendue peut entraîner une éruption cutanée grave chez un très jeune enfant, y compris le staphylocoque et le streptocoque. Un enfant peut également avoir une réaction allergique à un médicament topique ou oral ou à un type de lotion particulier. Parfois, un trouble auto-immun majeur est responsable d'exanthèmes. Dans certains cas, une éruption cutanée peut même apparaître sans cause identifiable.
La plupart des exanthèmes sont précédés d'autres symptômes de la maladie sous-jacente. Les infections virales, par exemple, provoquent souvent de la fièvre, de la fatigue, des douleurs articulaires et musculaires et une perte d’appétit avant l’apparition des éruptions cutanées. Un bébé peut être très irritable ou particulièrement léthargique au début de la maladie. Lorsqu'un exanthème se développe, il recouvre souvent la quasi-totalité de la peau de l'enfant. Les rougeurs et les bosses sont généralement plus concentrées sur le torse, les fesses, les bras et les jambes que sur les mains, les pieds et le visage.
Il est important de consulter un pédiatre chaque fois qu'un exanthème ou d'autres symptômes se développent à l'échelle du corps pour déterminer le meilleur traitement. Un médecin peut généralement déterminer la cause en fonction des symptômes physiques de l'enfant. Il peut être nécessaire de prélever des échantillons de sang ou de tissus cutanés et de les tester pour confirmer le diagnostic dans certains cas.
De nombreuses maladies virales infantiles ne répondent pas bien au traitement médical. Les médecins encouragent tout simplement les parents à veiller à ce que leurs enfants se reposent suffisamment et s’hydratent suffisamment jusqu’à ce que les infections disparaissent. Les antibiotiques oraux sont généralement efficaces pour accélérer la phase de cicatrisation d'une infection bactérienne et l'arrêt ou la modification d'un médicament met rapidement fin aux réactions liées au médicament. Si l’exanthème provoque des démangeaisons et une irritation, un pédiatre peut administrer une pommade antihistaminique topique ou recommander une lotion au calamine en vente libre. La plupart des exanthèmes disparaissent au bout de deux semaines environ sans causer de lésions cutanées permanentes ni de problèmes de santé persistants.