Qu'est-ce que l'embolie gazeuse?
L'embolie gazeuse artérielle (AGE) est une affection qui affecte certains plongeurs. Il se caractérise par l'apparition de bulles dans le sang qui obstruent le flux sanguin. Lorsque ces bulles traversent le corps, elles peuvent endommager de nombreux organes importants, y compris le cerveau. AGE est une forme grave de maladie de décompression. En plus d'apparaître chez les plongeurs, il peut également apparaître chez les personnes ayant subi une décompression rapide, par exemple lorsque la pressurisation dans une cabine d'avion a échoué.
Cette condition est causée par l’expansion des gaz dissous dans le sang. Ces gaz se dilatent à mesure que la pression diminue. Si la pression diminue lentement pendant que le plongeur respire normalement, les gaz dissous peuvent se dissiper naturellement. Si, toutefois, la pression diminue rapidement, les gaz se développent en bulles, obstruant le flux sanguin. Dans certains cas d’embolie gazeuse artérielle, le patient fait également face à un barotraumatisme pulmonaire, où les poumons explosent littéralement à cause de l’expansion très rapide des gaz dissous.
Certaines personnes qualifient cette affection d '«embolie gazeuse», bien qu'elle devrait plutôt s'appeler une embolie gazeuse, car elle est provoquée par des gaz dissous tels que l'azote, plutôt que par de l'air pur. Si une bulle de gaz se forme près du cœur, le patient peut rapidement se mettre en détresse, car son cœur ne pourra plus pomper de sang. Les bulles de gaz peuvent également atteindre le cerveau, ce qui peut nuire à leur fonctionnement et éventuellement causer des lésions cérébrales.
Les signes d'une embolie gazeuse artérielle apparaissent généralement quelques minutes après le surfaçage. Un plongeur peut se plaindre d'une vision trouble ou de vertiges et, dans les cas extrêmes, une mousse sanglante se formera autour de la bouche et le plongeur ira en détresse cardiaque. Les premiers soins immédiats sont nécessaires pour stabiliser le plongeur, et un traitement à long terme sera nécessaire pour traiter l'embolie gazeuse artérielle.
Certaines mesures peuvent être prises pour prévenir une embolie gazeuse artérielle. Le risque est considérablement accru si le plongeur a beaucoup de mucus dans les poumons et la gorge, comme par exemple chez une personne qui a la poitrine froide, car le mucus peut piéger des bulles d'air qui se développeront dans une embolie gazeuse artérielle. Les gens ne devraient pas plonger s’ils ont un rhume, des douleurs à la poitrine et d’autres problèmes respiratoires. Ils doivent également prendre l'habitude de plonger avec des amis et sous la surveillance d'une personne expérimentée dans le syndrome de décompression et les embolies par des gaz artériels, afin de pouvoir reconnaître les premiers signes.