Qu'est ce que le Barotrauma?

Le barotraumatisme est la blessure ou la gêne ressentie lors d'un changement de pression entre une cavité corporelle remplie d'air et l'atmosphère extérieure. Il est le plus souvent ressenti comme une pression dans les oreilles du passager lors du décollage ou de l'atterrissage d'un avion. Le barotraumatisme est également ressenti dans les oreilles du plongeur lorsqu'il descend dans l'eau.

Le corps s'est habitué à une certaine pression atmosphérique sur le sol et, comme la plupart des zones du corps sont solides ou liquides, ces parties peuvent généralement résister aux changements de la pression de l'air extérieur ou de l'eau. Toutefois, quelques zones, telles que les oreilles, les sinus et les poumons, sont remplies d’air et doivent par conséquent s’agrandir ou se contracter pour faire face à des changements atmosphériques plus importants ou soudains. Un changement rapide, cependant, peut rompre le tissu délicat.

C'est un exemple pratique de la loi de Boyle, qui stipule que si la température reste la même, le volume d'un gaz est inversement proportionnel à la pression absolue. Cette relation entre volume et pression explique pourquoi, lorsque vous volez dans un avion, une bouteille d'eau fermée à moitié remplie apparaîtra une fois ouverte après le décollage et pourquoi la bouteille vide est écrasée à l'atterrissage. Le volume de la bouteille augmente au décollage en raison de la diminution de la pression atmosphérique à l'extérieur de la bouteille. Inversement, le volume de la bouteille vide diminue lorsque la pression d'air externe augmente.

Bien que les passagers aériens et les plongeurs se retrouvent généralement victimes de barotraumatismes, ceux qui sont munis d'un ventilateur sont à risque si l'appareil pompe trop d'air dans les poumons. De même, ceux qui déchargent une arme à feu ou se tiennent près d'un autre type d'explosion explosive peuvent être affectés par la vague de pression.

Le barotraumatisme est ressenti comme un simple éclatement des oreilles en vol ou comme une rupture des poumons potentiellement mortelle lorsqu'un plongeur monte trop rapidement à la surface. Les symptômes incluent: douleur ou inconfort dans l'oreille, les sinus, le visage, les dents, les intestins ou les poumons; une sensation d'étouffement ou plein dans les oreilles; mal de tête; la nausée; et des vertiges.

Des précautions simples peuvent prévenir ou atténuer le barotrauma. Ceux qui ressentent de la douleur devraient essayer d’égaliser la pression entre la cavité interne et la cavité externe. En avion, les passagers peuvent bâiller, avaler ou mâcher de la gomme. Les bébés doivent téter ou boire au biberon pendant le décollage et l'atterrissage. Les plongeurs pratiquent souvent la manœuvre de Valsalva pour nettoyer les poches d'air dans leurs oreilles et leur masque. La manœuvre de Valsalva consiste à insuffler de l’air par le nez tout en gardant les narines fermées. On apprend également aux plongeurs à monter lentement, sans se lever plus vite que leurs bulles, afin de permettre à leurs poumons de s'égaliser lentement.