Qu'est-ce que l'alopécie areata?
L'alopécie areata est une perte de cheveux caractérisée par le développement de taches chauves sur le cuir chevelu ou d'autres zones du corps. Cette affection débute fréquemment par une perte de cheveux par endroits du cuir chevelu et peut parfois évoluer vers tout le cuir chevelu, appelé Alopecia totalis , ou même vers tout le corps, appelé Alopecia universalis . L’évolution de cette affection diffère d’un individu à l’autre, mais elle tend souvent à suivre un schéma imprévisible caractérisé par des cycles de chute et de repousse des cheveux.
Le site Web de la National Alopecia Areata Foundation (NAAF) signale qu'environ 4,7 millions de personnes sont touchées aux États-Unis seulement, ce qui suggère qu'il s'agit d'un trouble relativement commun. En règle générale, l'alopécie areata commence à se manifester au cours des années qui vont de la petite enfance au début de l'âge adulte, mais elle peut être vécue par des personnes de tous âges. L'alopécie areata n'est pas une maladie contagieuse et se produit souvent chez des personnes par ailleurs en bonne santé, bien qu'elle soit parfois associée à l'apparition de troubles auto-immuns. L'hérédité peut jouer un rôle dans le développement de ce trouble, car il est plus susceptible de se produire chez les personnes ayant un membre de la famille touché et un peu plus fréquent chez les personnes ayant des antécédents familiaux de maladies auto-immunes. Bien que cette affection affecte les deux sexes, elle est plus fréquente chez les femmes que chez les hommes.
Les preuves suggèrent que l'alopécie areata est en fait un trouble auto-immun, une réaction dans laquelle le système immunitaire déclenche une réaction contre ses propres tissus, et que la perte de cheveux est due à des cellules immunitaires attaquant et endommageant les follicules pileux. Dans certains cas, la perte de cheveux peut être directement associée à la réponse immunitaire déclenchée contre une dent infectée. On pense que certains des globules blancs mobilisés par le corps pour combattre une infection dentaire peuvent migrer vers les follicules pileux situés à proximité et les attaquer par erreur, entraînant la destruction des follicules et la perte de cheveux qui en découle. L'alopécie areata associée à une infection dentaire se produit souvent près du site de l'infection, par exemple à la racine des cheveux du même côté du visage qu'une molaire infectée. Dans nombre de ces cas, un traitement efficace de l'infection dans les stades précoces peut entraîner une inversion totale de la perte de cheveux.
La repousse des cheveux est souvent corrélée à l'ampleur de la chute des cheveux et la plupart des patients ayant présenté une perte de cheveux légère et inégale verront la repousse dans quelques mois à un an. Environ 90% des patients repousseront éventuellement les cheveux perdus, mais les 10% restants ne connaîtront aucune repousse ou ne subiront qu’une légère repousse. Plusieurs options de traitement topique de l'alopécie areata ont donné des résultats variables, notamment des stéroïdes topiques, des stimulateurs de la croissance des cheveux tels que le minoxidil ou des irritants synthétiques pouvant produire une nouvelle croissance des cheveux, tels que l'anthraline. Les injections mensuelles de stéroïdes ou les pilules de cortisone sont d'autres options, bien que les pilules de cortisone soient considérées comme une alternative moins attrayante car elles produisent des effets secondaires de stéroïdes et la perte de cheveux reprend généralement une fois le traitement arrêté.