Qu'est-ce qu'un mélanome de la choroïde?
Le mélanome choroïdien est un type de croissance cancéreuse qui prend naissance dans la choroïde, une couche de tissu oculaire qui recouvre la rétine. C'est un cancer relativement rare qui touche généralement les personnes de plus de 55 ans. Le mélanome de la choroïde ne provoque généralement pas de symptômes physiques à ses débuts, mais il peut éventuellement entraîner des problèmes de vision. Le traitement de choix pour une petite croissance est un type spécialisé de radiothérapie. La chirurgie pour enlever l'œil affecté est considérée comme une dernière option pour empêcher le cancer de se propager à d'autres parties du corps.
La couche choroïde de l'œil contient de la mélanine, un type spécial de pigment qui aide à réfléchir la lumière, produit des images visuelles claires et assure la coloration de l'iris. Le mélanome choroïdien apparaît initialement dans ces pigments et forme une tumeur qui se propage à travers la choroïde. Une tumeur peut ne causer aucun symptôme physique si elle ne se développe pas près de la lentille à l'avant de l'œil ou du nerf optique à sa base. Les cancers qui se propagent à ces endroits peuvent toutefois conduire à une vision floue et déformée. Une personne peut remarquer des taches sombres flottantes ou être incapable de se concentrer directement sur sa vision.
Les médecins ne comprennent pas bien les causes exactes du mélanome choroïdien. Les personnes dont l'iris est de couleur claire et celles qui passent beaucoup de temps au soleil semblent présenter le plus grand risque de développer la maladie. En outre, certaines études suggèrent que le patrimoine génétique peut jouer un rôle dans le développement des cancers de l’œil.
Dans la plupart des cas, le mélanome de la choroïde est tout d’abord observé lors d’un examen de la vue de routine par un ophtalmologiste. Le médecin peut remarquer une pigmentation inhabituelle dans les yeux ou voir la tumeur elle-même lors d'un examen attentif. Des tests de diagnostic supplémentaires, tels que des échographes et des ultrasons, peuvent aider à confirmer la présence d'une tumeur. Après avoir confirmé le diagnostic, l’ophtalmologiste oriente généralement le patient vers des cancérologues pour un dépistage plus approfondi et des informations sur les options de traitement.
Le mélanome de la choroïde a tendance à bien réagir aux traitements de radiothérapie lorsque les tumeurs sont petites. Les spécialistes peuvent placer une couche de plaque radioactive sur une tumeur pour détruire les tissus cancéreux tout en protégeant les tissus sains environnants. Certains chirurgiens préfèrent utiliser des procédures d'irradiation par faisceau, qui consistent à diriger un faisceau concentré d'ions hélium directement sur la tumeur. Si le cancer grossit suffisamment pour perturber la vision, les chirurgiens peuvent avoir besoin de retirer tout l’œil lors d’une procédure appelée énucléation.
Après le traitement, il est généralement demandé aux patients de prendre rendez-vous régulièrement avec leurs ophtalmologistes pour assurer le retour des tumeurs. Comme le mélanome de la choroïde reste souvent non détecté jusqu'à ce qu'il ait déjà commencé à se propager, un grand nombre de patients souffrent de problèmes de cancer secondaire. Des traitements de radiothérapie ou de chimiothérapie supplémentaires peuvent être nécessaires si le mélanome de la choroïde s'étend au-delà des yeux.