Che cos'è il melanoma coroidale?
Il melanoma coroidale è un tipo di crescita cancerosa che ha origine nella coroide, uno strato di tessuto oculare che copre la retina. È una forma relativamente rara di cancro che di solito colpisce persone di età superiore ai 55 anni. Il melanoma coroidale non provoca in genere sintomi fisici nelle sue fasi iniziali, ma può eventualmente portare a problemi di vista. Il corso preferito di trattamento per una piccola crescita è un tipo specializzato di radioterapia. La chirurgia per rimuovere l'occhio interessato è considerata un'opzione finale per prevenire la diffusione del cancro in altre parti del corpo.
Lo strato coroideo dell'occhio contiene melanina, un tipo speciale di pigmento che aiuta a riflettere la luce, produrre immagini visive chiare e fornire colorazione dell'iride. Il melanoma coroidale si presenta inizialmente in questi pigmenti e forma un tumore che si diffonde attraverso la coroide. Un tumore non può causare alcun sintomo fisico se non cresce vicino alla lente nella parte anteriore dell'occhio o al nervo ottico alla sua base. I tumori che si diffondono in queste posizioni, tuttavia, possono portare a visione sfocata e distorta. Una persona può notare macchie scure galleggianti o non essere in grado di focalizzare la propria vista direttamente.
Le cause esatte del melanoma coroidale non sono ben comprese dai medici. Le persone che hanno iridi di colore chiaro e quelle che trascorrono molto tempo alla luce del sole sembrano essere il più alto rischio di sviluppare la condizione. Inoltre, alcuni studi suggeriscono che l'eredità genetica può svolgere un ruolo nello sviluppo dei tumori agli occhi.
Nella maggior parte dei casi, il melanoma coroidale viene notato per la prima volta durante un esame oculistico di routine con un oculista. Il medico può notare una pigmentazione insolita negli occhi o vedere il tumore stesso a un attento esame. Ulteriori test diagnostici, come ecografi ed ultrasuoni, possono aiutare a confermare la presenza di un tumore. Dopo aver confermato una diagnosi, l'oculista di solito indirizza il paziente agli specialisti del cancro per uno screening più approfondito e per conoscere le opzioni di trattamento.
Il melanoma coroidale tende a rispondere bene ai trattamenti con radiazioni quando i tumori sono piccoli. Gli specialisti possono posizionare uno strato di placca radioattiva su un tumore per distruggere il tessuto canceroso proteggendo il tessuto sano circostante. Alcuni chirurghi preferiscono utilizzare procedure di irradiazione del fascio, che comportano la direzione di un fascio concentrato di ioni elio direttamente sul tumore. Se il tumore diventa abbastanza grande da disturbare la vista, i chirurghi potrebbero aver bisogno di rimuovere l'intero occhio in una procedura chiamata enucleazione.
Dopo il trattamento, ai pazienti viene generalmente chiesto di fissare appuntamenti regolari con i loro oftalmologi per garantire che i tumori non ritornino. Poiché il melanoma coroidale spesso non viene rilevato fino a quando non ha già iniziato a diffondersi, un gran numero di pazienti soffre di problemi di cancro secondari. Potrebbero essere necessari ulteriori trattamenti di radioterapia o chemioterapia se il melanoma coroidale si diffonde oltre l'occhio.