Qu'est-ce que la maladie de Devic?
La maladie de Devic, également appelée syndrome de Devic, est une maladie neurologique rare caractérisée par des lésions de la gaine de myéline recouvrant le nerf optique et la moelle épinière. Elle ressemble à la sclérose en plaques, sauf que, dans la maladie de Devic, il n'y a aucune implication cérébrale et que l'imagerie par résonance magnétique (IRM) du cerveau semble généralement normale chez les patients sous Devic. Le diagnostic et le traitement de cette maladie sont généralement supervisés par un neurologue, un médecin spécialisé dans les soins du cerveau et de la moelle épinière.
Cette condition peut se manifester de plusieurs manières. Chez certains patients, le système immunitaire attaque simultanément le nerf optique et la moelle épinière, ce qui entraîne un ensemble de symptômes. Dans d'autres cas, les crises sont séparées et les patients présentent soit des problèmes de vision, soit des problèmes de moelle épinière, mais pas les deux à la fois. Les flambées inflammatoires associées à la maladie de Devic sont beaucoup plus graves que celles associées à la sclérose en plaques.
Lorsque la maladie attaque le nerf optique, elle provoque une neuromyélite optique. Le patient peut perdre la vision de l'un de ses yeux ou des deux yeux à cause des lésions du nerf optique et peut subir d'autres troubles de la vue. Les attaques sur la moelle épinière entraînent une myélite transverse. Cela peut provoquer une paralysie, une incontinence, un engourdissement, une faiblesse et d’autres symptômes, selon la région de la moelle épinière touchée. Dans les deux cas, à mesure que l'inflammation disparaîtra, le patient commencera à se sentir mieux.
Dans la maladie monophasique de Devic, un patient présente un seul événement inflammatoire, généralement avec une infection virale précédant la poussée. Les patients avec la forme récurrente connaîtront de multiples attaques de la maladie de Devic. Ils peuvent frapper de manière imprévisible après la première poussée et peuvent être d'intensité variable.
Lorsqu'un patient se présente devant un médecin présentant des symptômes de la maladie de Devic, des tests de diagnostic peuvent être effectués pour éliminer la sclérose en plaques et d'autres affections neurologiques. Un robinet rachidien peut être utilisé pour rechercher des signes d'inflammation dans le liquide céphalo-rachidien situé autour de la moelle épinière, tandis que l'imagerie médicale peut être utilisée pour explorer le cerveau et le nerf optique. Il existe des médicaments pour traiter cette maladie et les recherches en cours ont pour objectif de produire des traitements plus efficaces.
La maladie de Devic est incurable et dégénérative. À chaque attaque, une plus grande partie de la myéline qui protège le nerf optique et la moelle épinière sera endommagée, ce qui créera des problèmes à long terme pour le patient. Pendant la flambée, les patients peuvent avoir du mal à travailler et à participer à d'autres activités en raison de douleurs et de troubles visuels.