Qu'est-ce que l'ecthyma?

L'ecthyma est une infection bactérienne grave qui provoque l'apparition de lésions douloureuses et l'apparition de cloques sur la peau. La plupart des cas sont dus à une exposition cutanée à des streptocoques, mais plusieurs autres bactéries, notamment les staphylocoques, peuvent également entraîner des symptômes. Une infection débute généralement par un petit ulcère rouge qui se forme rapidement de vésicules, de durcissements et de croûtes. Les cloques peuvent disparaître spontanément pendant plusieurs mois, mais un cas non traité peut causer des cicatrices permanentes et se propager sur la peau. Les médecins prescrivent généralement des antibiotiques par voie orale dès les premiers signes d'ecthyma afin de favoriser une guérison rapide.

Lorsque les bactéries pénètrent dans la peau par une plaie ouverte ou par une morsure d'insecte, elles s'enfoncent dans les tissus et provoquent une inflammation. La plupart des infections restent dans les couches superficielles de la peau et entraînent des vésicules moins douloureuses et persistantes, une condition appelée impétigo. L'ecthyma se produit lorsque les bactéries pénètrent dans les couches les plus profondes du tissu cutané. Les infections se manifestent généralement aux jambes, aux fesses ou aux bras, mais l’infection peut éventuellement se produire n'importe où sur le corps. Les lésions en développement peuvent causer des démangeaisons, mais les médecins encouragent les patients à ne pas se gratter pour éviter toute irritation supplémentaire et pour réduire les risques de propagation de bactéries dans d'autres zones de la peau.

Un certain nombre de facteurs génétiques et environnementaux peuvent contribuer au développement de l'ecthyma. De nombreux patients atteints d'ecthyma ont des antécédents personnels de dermatite, d'eczéma et d'allergies. Les personnes âgées et les jeunes enfants sont plus susceptibles aux infections en général en raison de la faiblesse de leur système immunitaire, tout comme les adultes atteints de troubles immunosuppresseurs tels que le VIH. En outre, les personnes vivant dans des zones surpeuplées et mal assainies courent un risque plus élevé de développer cette maladie.

Un dermatologue peut généralement diagnostiquer l'ecthyma en inspectant soigneusement les lésions et en posant des questions sur les symptômes. Il ou elle peut décider de prélever un petit échantillon de tissu infecté pour le faire analyser pour une bactérie spécifique. Après avoir déterminé la cause, le dermatologue peut expliquer le traitement et les mesures de prévention.

Les petites lésions isolées sont souvent traitées avec des antibiotiques topiques et habillées avec des bandages protecteurs. Si l'encroûtement pose problème, le médecin peut débrider les plaies avant d'appliquer les bandages. Après des soins en cabinet, on prescrit habituellement au patient une ordonnance de pénicilline ou un autre antibiotique oral à prendre quotidiennement pendant environ deux semaines.

Afin de prévenir les épisodes récurrents d'ecthyma et de transmettre l'infection à d'autres personnes, les patients sont sensibilisés à l'importance d'une bonne hygiène. Une personne devrait laver régulièrement les lésions cicatrisantes avec un savon antiseptique, changer fréquemment de bandage et éviter de partager des serviettes, du linge de maison et des vêtements avec d'autres personnes. La plupart des cas d'ecthyma disparaissent en l'espace de deux à six semaines avec des antibiotiques et des soins à domicile.

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