Qu'est-ce que l'électrocardiographie?
L'électrocardiographie est une technique médicale par laquelle des impulsions électriques minimes, liées au fonctionnement du muscle cardiaque, sont détectées, enregistrées et imprimées au fil du temps aux fins d'interprétation par les médecins. C'est le meilleur moyen de détecter, diagnostiquer et déterminer la gravité de nombreux problèmes cardiaques, impliquant principalement des rythmes cardiaques anormaux. Il est également utile pour détecter certains types de dommages cardiaques, de souffles d'air et de problèmes circulatoires.
Le terme électrocardiographie est dérivé de trois mots grecs relatifs à l'électricité, au cœur et à l'écriture. L’impression des données obtenues par électrocardiographie est appelée électrocardiogramme et est souvent abrégée en ECG ou EKG. De nombreux médecins et professionnels de la santé préfèrent les électrocardiogrammes car ils permettent d'éviter toute confusion avec un autre type de processus médical appelé électroencéphalogramme ou EEG.
Un patient examiné par électrocardiographie est équipé d'un certain nombre d'électrodes cutanées, des capteurs capables de détecter les impulsions électriques minuscules du corps humain. Ces électrodes sont placées à différents endroits du corps, principalement sur la poitrine, mais également à chaque poignet et cheville. Ils transmettent les impulsions électriques générées par le fonctionnement du cœur et du système circulatoire à une unité centrale qui interprète les données et les imprime dans un format papier continu, en temps réel et continu. De nombreuses machines ont également un affichage numérique et une capacité d'enregistrement.
Un médecin peut étudier les données d'un électrocardiogramme et l'utiliser pour diagnostiquer et détecter des rythmes cardiaques irréguliers, certains types de dommages cardiaques et d'autres problèmes circulatoires. Un électrocardiogramme est particulièrement utile pour diagnostiquer les lésions dues aux infarctus du myocarde, communément appelées crises cardiaques. Les patients soupçonnés d’avoir subi une crise cardiaque ou risquant une crise cardiaque imminente sont presque toujours branchés à un appareil d’électrocardiographie dès qu’ils reçoivent des soins médicaux.
Les médecins ont recours à l'électrocardiographie pour obtenir de nombreuses informations qui seraient indisponibles sans intervention chirurgicale ou procédures plus invasives. Un cardiologue qualifié ou un médecin spécialisé dans le traitement des problèmes cardiaques peut obtenir de nombreuses informations sur le cœur et le système circulatoire d'un patient par électrocardiographie. Même certaines anomalies génétiques ou la présence de certains types de médicaments peuvent être détectés par l'analyse ECG.
Un ECG est souvent utilisé comme outil de surveillance pour les patients souffrant de problèmes cardiaques ou circulatoires, en plus de son utilisation comme outil de diagnostic. Il n’est pas rare que ces types de patients soient connectés à un appareil ECG pendant de longues périodes tout en étant soignés ou traités pour ces types de problèmes. Des alarmes peuvent être programmées pour alerter les médecins des problèmes potentiels pouvant survenir avec ces patients lorsqu’ils sont connectés à l’une de ces machines.