Quel est le taux de réponse?
L'analyse quantitative du comportement a commencé avec Burrhus Frederic Skinner, qui a inventé des méthodes objectives pour mesurer et observer le comportement. Sa création la plus importante est la boîte à chambre opérante. En utilisant ce dispositif, Skinner était capable d'observer et de manipuler le comportement d'un animal en mesurant le nombre de réponses qu'il produisait au cours d'une période donnée, appelé taux de réponse. Skinner a découvert que certains événements augmentaient le taux de réponse, tandis que d'autres le diminuaient. Le taux de réponse a été mesuré par un enregistreur cumulatif connecté à la boîte à chambre opérante.
Le psychologue Edward Thorndike a découvert le conditionnement opérant, qui fait référence à un type d'apprentissage dans lequel les conséquences affectent le comportement ou les réactions. Selon Thorndike, les réponses sont renforcées par des conséquences favorables et affaiblies par des conséquences défavorables. Thorndike a qualifié cette relation entre réponse et conséquence la loi de l'effet et sa découverte a stimulé de nombreuses études expérimentales dans une branche de la psychologie appelée le behaviorisme.
Skinner a été le premier psychologue à concevoir un moyen de mesurer la loi d'effet de Thorndike. Il a conçu la boîte à chambre opérante, qui permettait d'observer, de manipuler et d'enregistrer le comportement d'un animal. La boîte à opérant a été utilisée pour les rats et d’autres animaux et a été construite de telle sorte que certains comportements, tels que le fait d’appuyer sur un levier, entraînent des conséquences telles que la livraison de nourriture. Skinner a conçu un enregistreur cumulatif capable de mesurer les réponses, telles que les pressions au levier et le taux de réponse enregistré. Il a manipulé des facteurs environnementaux influant sur le taux de réponse et a découvert que certains facteurs augmentaient le taux de réponse, tandis que d'autres le diminuaient.
Le conditionnement opérant a démontré que le taux de réponse est déterminé par un stimulus discriminant. Dans ce type de conditionnement, le stimulus dicte quel comportement entraînera une conséquence particulière. Skinner a décrit le stimulus discriminant comme un événement précédant un comportement et a qualifié la relation entre le stimulus discriminant, le comportement et les conséquences comme une contingence à trois termes.
Les comportementalistes étudient le comportement en contrôlant les relations entre la contingence à trois termes. La manipulation de ces relations aboutit à cinq résultats différents: renforcement positif, renforcement négatif, sanction, coût de la réponse et extinction. Chacun de ces résultats a un effet différent sur le taux de réponse.
Le renforcement positif entraîne une augmentation du taux de réponse car la réponse est suivie d'un stimulus agréable. De même, le renforcement négatif entraîne une augmentation du taux de réponse; Cependant, c'est parce qu'il cesse un stimulus négatif. La punition entraîne une diminution du taux de réponse car la réponse entraîne un stimulus aversif, tandis que le coût de la réponse entraîne une diminution du taux de réponse car la réponse arrête un stimulus positif. L'extinction provoque une diminution de ce qui était une réponse renforcée car cette réponse n'est plus suivie par un renforçant.