¿Cuál es la tasa de respuesta?
El análisis cuantitativo del comportamiento comenzó con Burrhus Frederic Skinner, quien inventó formas objetivas para medir y observar el comportamiento. Su creación más significativa fue la caja de cámara operante. Con el uso de este dispositivo, Skinner pudo observar y manipular el comportamiento de un animal midiendo el número de respuestas que produjo a lo largo de un período de tiempo determinado, llamado índice de respuesta. Skinner descubrió que algunos eventos aumentaron la tasa de respuesta, mientras que otros eventos la disminuyeron. La tasa de respuesta se midió mediante un registrador acumulativo conectado a la caja de la cámara operante.
El condicionamiento operante fue descubierto por primera vez por el psicólogo Edward Thorndike y se refiere a un tipo de aprendizaje mediante el cual las consecuencias afectan el comportamiento o las respuestas. Según Thorndike, las respuestas se ven fortalecidas por las consecuencias favorables y se debilitan por las consecuencias desfavorables. Thorndike se refirió a esta relación entre respuesta y consecuencia como la Ley del Efecto, y su descubrimiento estimuló muchos estudios experimentales en una rama de la psicología llamada conductismo.
Skinner fue el primer psicólogo en idear una forma de medir la ley de efecto de Thorndike. Diseñó la caja de la cámara operante, que permitió observar, manipular y registrar el comportamiento de un animal. La caja de la cámara operante se usó para ratas y otros animales, y se construyó de manera que ciertos comportamientos, como presionar una palanca, produjeran consecuencias como la entrega de alimentos. Skinner diseñó un registrador acumulativo que podía medir respuestas, como prensas de palanca y tasa de respuesta registrada. Manipuló los factores ambientales que afectaron la tasa de respuesta y descubrió que algunos factores aumentaban la tasa de respuesta, mientras que otros la disminuían.
El condicionamiento operante demostró que la tasa de respuesta está determinada por un estímulo discriminativo. En este tipo de condicionamiento, el estímulo dicta qué comportamiento resultará en una consecuencia particular. Skinner se refirió al estímulo discriminativo como un evento que precedió a un comportamiento y calificó la relación entre el estímulo discriminativo, el comportamiento y la consecuencia como la contingencia de tres términos.
Los conductistas estudian el comportamiento controlando las relaciones entre la contingencia de tres términos. La manipulación de estas relaciones produce cinco resultados diferentes: refuerzo positivo, refuerzo negativo, castigo, costo de respuesta y extinción. Cada uno de estos resultados tiene un efecto diferente en la tasa de respuesta.
El refuerzo positivo da como resultado un aumento en la tasa de respuesta porque la respuesta es seguida por un estímulo agradable. Del mismo modo, el refuerzo negativo provoca un aumento en la tasa de respuesta; Sin embargo, esto se debe a que cesa un estímulo negativo. El castigo conduce a una disminución en la tasa de respuesta porque la respuesta da como resultado un estímulo aversivo, mientras que el costo de la respuesta provoca una disminución en la tasa de respuesta porque la respuesta detiene un estímulo positivo. La extinción causa una disminución en lo que fue una respuesta reforzada porque esa respuesta ya no es seguida por un reforzador.