Qual é a taxa de resposta?
A análise quantitativa do comportamento começou com Burrhus Frederic Skinner, que inventou maneiras objetivas de medir e observar o comportamento. Sua criação mais significativa foi a caixa da câmara operante. Com o uso desse dispositivo, Skinner foi capaz de observar e manipular o comportamento de um animal medindo o número de respostas produzidas ao longo de um determinado período de tempo, chamado de taxa de resposta. Skinner descobriu que alguns eventos aumentavam a taxa de resposta, enquanto outros a diminuíam. A taxa de resposta foi medida por um gravador cumulativo conectado à caixa da câmara operante.
O condicionamento operante foi descoberto pelo psicólogo Edward Thorndike e refere-se a um tipo de aprendizado pelo qual as consequências afetam o comportamento ou as respostas. Segundo Thorndike, as respostas são fortalecidas por conseqüências favoráveis e enfraquecidas por conseqüências desfavoráveis. Thorndike se referiu a essa relação entre resposta e conseqüência como a Lei do Efeito, e sua descoberta estimulou muitos estudos experimentais em um ramo da psicologia chamado behaviorismo.
Skinner foi o primeiro psicólogo a conceber uma maneira de medir a lei de efeito de Thorndike. Ele projetou a caixa da câmara operante, que permitia observar, manipular e registrar o comportamento de um animal. A caixa da câmara operante era usada para ratos e outros animais, e foi construída para que certos comportamentos, como pressionar uma alavanca, resultassem em uma conseqüência como a entrega de alimentos. Skinner projetou um gravador cumulativo que poderia medir respostas, como prensas de alavanca e taxa de resposta gravada. Ele manipulou fatores ambientais que afetavam a taxa de resposta e descobriu que alguns fatores aumentavam a taxa de resposta, enquanto outros a diminuíam.
O condicionamento operante demonstrou que a taxa de resposta é determinada por um estímulo discriminativo. Nesse tipo de condicionamento, o estímulo determina que comportamento resultará em uma conseqüência específica. Skinner se referiu ao estímulo discriminativo como um evento que precedeu um comportamento e denominou a relação entre estímulo discriminatório, comportamento e conseqüência como contingência de três termos.
Os behavioristas estudam o comportamento controlando as relações entre a contingência de três termos. Manipular essas relações resulta em cinco resultados diferentes: reforço positivo, reforço negativo, punição, custo de resposta e extinção. Cada um desses resultados tem um efeito diferente na taxa de resposta.
O reforço positivo resulta em um aumento na taxa de resposta porque a resposta é seguida por um estímulo agradável. Da mesma forma, o reforço negativo causa um aumento na taxa de resposta; no entanto, isso ocorre porque cessa um estímulo negativo. A punição leva a uma diminuição na taxa de resposta, porque a resposta resulta em um estímulo aversivo, enquanto o custo da resposta causa uma diminuição na taxa de resposta, porque a resposta interrompe um estímulo positivo. A extinção causa uma diminuição no que foi uma resposta reforçada, porque essa resposta não é mais seguida por um reforçador.