Jaka jest szybkość reakcji?
Ilościowa analiza zachowania rozpoczęła się od Burrhus Frederic Skinner, który wynalazł obiektywne sposoby mierzenia i obserwowania zachowania. Jego najbardziej znaczącym dziełem była komora komorowa. Za pomocą tego urządzenia Skinner był w stanie obserwować i manipulować zachowaniem zwierzęcia, mierząc liczbę jego reakcji w danym okresie czasu, zwaną wskaźnikiem odpowiedzi. Skinner odkrył, że niektóre zdarzenia zwiększają szybkość reakcji, podczas gdy inne zmniejszają ją. Szybkość odpowiedzi zmierzono za pomocą rejestratora skumulowanego podłączonego do skrzynki komory operacyjnej.
Warunkowanie operacyjne zostało po raz pierwszy odkryte przez psychologa Edwarda Thorndike i odnosi się do rodzaju uczenia się, w którym konsekwencje wpływają na zachowanie lub reakcje. Według Thorndike reakcje są wzmacniane przez korzystne konsekwencje, a osłabiane przez niekorzystne konsekwencje. Thorndike określił tę zależność między reakcją a konsekwencją jako Prawo Skutku, a jego odkrycie pobudziło wiele badań eksperymentalnych w dziedzinie psychologii zwanej behawioryzmem.
Skinner był pierwszym psychologiem, który opracował sposób pomiaru prawa efektu Thorndike'a. Zaprojektował komorę komory operacyjnej, która pozwoliła na obserwację, manipulowanie i rejestrowanie zachowania zwierzęcia. Komora z komorą operacyjną była używana dla szczurów i innych zwierząt i została skonstruowana w taki sposób, że niektóre zachowania, takie jak naciśnięcie dźwigni, skutkowały konsekwencją, taką jak dostarczanie pokarmu. Skinner zaprojektował łączny rejestrator, który może mierzyć odpowiedzi, takie jak naciśnięcia dźwigni i zarejestrowany wskaźnik odpowiedzi. Manipulował czynnikami środowiskowymi, które wpływały na szybkość odpowiedzi i odkrył, że niektóre czynniki zwiększają wskaźnik odpowiedzi, podczas gdy inne go zmniejszają.
Uwarunkowanie operacyjne wykazało, że szybkość odpowiedzi zależy od bodźca dyskryminacyjnego. W tego rodzaju warunkowaniu bodziec decyduje o tym, jakie zachowanie spowoduje konkretną konsekwencję. Skinner określił bodziec dyskryminacyjny jako wydarzenie poprzedzające zachowanie, a związek między bodźcem dyskryminacyjnym, zachowaniem i konsekwencją jako trzyterminowy przypadek.
Behawiioriści badają zachowanie poprzez kontrolowanie relacji między trzyterminową nieprzewidzianą sytuacją. Manipulowanie tymi relacjami daje pięć różnych rezultatów: wzmocnienie pozytywne, wzmocnienie negatywne, kara, koszt reakcji i wyginięcie. Każdy z tych wyników ma inny wpływ na szybkość odpowiedzi.
Pozytywne wzmocnienie powoduje wzrost wskaźnika odpowiedzi, ponieważ po odpowiedzi następuje przyjemny bodziec. Podobnie, wzmocnienie ujemne powoduje wzrost wskaźnika odpowiedzi; dzieje się tak, ponieważ przestaje być bodźcem negatywnym. Kara prowadzi do zmniejszenia wskaźnika odpowiedzi, ponieważ reakcja powoduje bodziec awersyjny, podczas gdy koszt odpowiedzi powoduje spadek wskaźnika odpowiedzi, ponieważ reakcja zatrzymuje bodziec dodatni. Wygaśnięcie powoduje zmniejszenie wzmocnionej odpowiedzi, ponieważ po tej reakcji nie występuje już wzmocnienie.